Quali sono le cause più comuni di bronchite cronica?
Mentre la bronchite stessa può essere causata dall'esposizione singola a batteri o virus, la bronchite cronica è il risultato dell'irritazione a lungo termine del tratto respiratorio. Il fumo di sigaretta è la più comune di tutte le cause di bronchite cronica. Allo stesso modo, anche un'esposizione frequente a lungo termine al fumo passivo può provocare la malattia. Ulteriori cause di bronchite cronica includono l'inalazione regolare di altre sostanze irritanti che possono derivare dal posto di lavoro, come polvere o sostanze inquinanti chimiche. Anche se più rari, coloro che hanno la malattia da reflusso acido possono anche essere a rischio di contrarre la bronchite cronica.
Il fumo di sigaretta è la principale causa di bronchite cronica a causa della costante esposizione del fumo di tabacco ai polmoni. Quando il rivestimento dei bronchioli è irritato in una certa misura, i minuscoli peli nel rivestimento che normalmente intrappolano gli inquinanti, noti come ciglia, si arrestano e smettono di funzionare. Ciò provoca ulteriori intasamenti e irritazioni e, in risposta al loro spegnimento, il corpo secerne una quantità eccessiva di muco. L'esposizione costante al fumo di tabacco è quasi garantita per mantenere i bronchioli in questo ciclo. Il fumo passivo può funzionare allo stesso modo e quelli che sono costantemente esposti ad esso possono avere un rischio simile di contrarre la bronchite cronica come i fumatori stessi.
L'inalazione regolare di polvere può anche portare a bronchite cronica. La bronchite può manifestarsi a seguito di una condizione chiamata pneumoconiosi, una malattia polmonare restrittiva che è più associata a coloro la cui occupazione li costringe ad essere continuamente esposti alla polvere. La malattia può variare a seconda del tipo di polvere a cui viene esposta. Il carbone, il carbonio e l'amianto possono essere tutte cause di bronchite cronica a seconda dell'occupazione della persona.
Una varietà di inquinanti chimici può diventare ulteriori cause di bronchite cronica data la ripetuta esposizione. Sostanze sospese nell'aria come ammoniaca, cloro, idrogeno solforato e anidride solforosa sono particolarmente suscettibili di mettere a rischio una persona. I lavoratori inclini a essere esposti a questi inquinanti dovrebbero utilizzare maschere e altri indumenti precauzionali per ridurre il rischio di contrarre l'infezione.
La malattia da reflusso acido non trattata può talvolta portare a bronchite cronica. L'esofago degli individui che hanno questa malattia può spesso essere irritato dagli acidi dello stomaco che viaggiano verso l'alto in quella zona. Ciò può portare all'inalazione del contenuto gastrico della persona, che può causare irritazione delle vie aeree. Esistono molti trattamenti disponibili per la malattia da reflusso acido, che rende in questi casi una bronchite cronica generalmente rara, ma i casi non trattati mettono a rischio i pazienti di inalazione a lungo termine dei propri acidi gastrici.