Quali sono i diversi sintomi di distonia?
La distonia è un disturbo medico in cui i muscoli di una persona si contraggono in modo irregolare e involontario a causa di danni ai nervi. Gli individui possono sperimentare distonia in uno o più muscoli alla volta, più comunemente nelle mani, nei piedi, nel collo e nella bocca. La condizione può essere causata da una serie di diversi fattori, tra cui traumi al cervello e alla colonna vertebrale, ictus, tumori, infezioni gravi e tendenze genetiche ereditarie. I sintomi della distonia possono variare da molto lievi, come spasmi occasionali nella mano o nel piede, a completamente debilitanti, come spasmi dolorosi al collo che causano danni irreversibili ai nervi e ai tessuti. A seconda della parte del corpo che è afflitta, i medici hanno identificato una serie di sintomi distonici, tra cui crampi, perdita di coordinazione, dolore muscolare, postura anormale e affaticamento.
I sintomi più comuni di distonia sono spasmi e crampi dolorosi che iniziano in una singola parte del corpo, come la mano. Un individuo potrebbe scoprire che la sua mano si restringe durante l'attività regolare, come scrivere o afferrare un volante. Col tempo, i crampi tendono a durare più a lungo e diventano più dolorosi, e i muscoli iniziano a contrarsi durante altre attività. Una persona affetta può perdere la coordinazione e alla fine diventare completamente incapace di controllare un determinato muscolo.
Le persone che soffrono di frequenti contrazioni muscolari in altre regioni del corpo manifestano ulteriori sintomi di distonia. Gli individui con problemi muscolari nella bocca o nella mascella possono avere difficoltà a mangiare, deglutire e parlare. Gli spasmi al collo possono far sussultare violentemente la testa, a volte portando a muscoli lacerati, colpi di frusta e persino danni al cervello. La distonia oculare e palpebrale può causare incontrollabile, lampeggiamento rapido ed eventuale cecità.
Molti sintomi di distonia secondaria diventano prevalenti quando un individuo soffre di dolore cronico e spasmi. Una persona può sviluppare una postura scarsa o anormale a causa di spasmi alla schiena e alle gambe e sperimentare stress, ansia e affaticamento in eccesso a causa del costante movimento muscolare. Molte persone hanno difficoltà a dormire a causa di contrazioni e dolore mentre giacciono.
Un individuo che crede di avere sintomi di distonia dovrebbe consultare un neurologo per confermare la diagnosi e iniziare un piano di trattamento. Un medico di solito raccoglie informazioni sulla storia medica e familiare di un paziente, conduce un esame fisico e ordina esami del sangue per verificare la presenza di segni di ictus o cancro. Non esiste una cura provata per la distonia, ma i medici possono alleviare i sintomi e curare le cause sottostanti prescrivendo farmaci che potenziano la dopamina, iniettando tossina botulinica (Botox®) nei muscoli colpiti e organizzando occasionalmente procedure chirurgiche per rimuovere i nervi danneggiati o malfunzionanti. La ricerca medica in corso porterà probabilmente a procedure di trattamento più efficaci e forse a una cura per la distonia.