Quali sono i diversi tipi di apparecchiature di imaging diagnostico?
Alcuni dei tipi più comunemente utilizzati di apparecchiature di diagnostica per immagini includono macchine a raggi X, scanner per tomografia computerizzata (CT), scanner per risonanza magnetica (MRI), scanner per tomografia ad emissione di positroni (PET) e macchine ad ultrasuoni. Ognuna di queste apparecchiature diagnostiche per immagini consente agli operatori sanitari di studiare varie strutture interne del corpo. Sebbene simili nel titolo, ogni pezzo di equipaggiamento svolge una diversa funzione che aiuta i professionisti nella diagnostica e nel trattamento.
Le macchine a raggi X funzionano inviando una piccola quantità di radiazione, sotto forma di onde elettromagnetiche, attraverso il corpo su una pellicola o una piastra speciale. Le onde elettromagnetiche sono in genere assorbite dalle ossa, dai tessuti densi e da qualsiasi oggetto metallico all'interno del corpo e passano attraverso i tessuti molli, come pelle, muscoli e grasso. Quando il film o la piastra vengono sviluppati in una radiografia, tutte le aree in cui le onde elettromagnetiche della macchina a raggi X sono state assorbite appaiono bianche. Le aree in cui le onde sono passate fino al film o alla piastra appaiono nere. I raggi X sono spesso utilizzati per aiutare a diagnosticare problemi ossei, come fratture o cavità dentali, e per identificare oggetti estranei nel corpo, come proiettili o unghie.
Gli scanner CT sono un tipo speciale di macchina a raggi X. In generale, gli scanner CT includono un grande anello che emette onde elettromagnetiche e cattura quelli che attraversano il corpo. Lo scanner è collegato a un computer che aiuta a interpretare le immagini radiografiche e in genere le visualizza come viste in sezione trasversale o bidimensionale delle sezioni radiografiche del corpo. Gli scanner TC generalmente catturano più dettagli delle macchine a raggi X, quindi possono essere usati per mostrare ossa, organi, tumori e altri tessuti nel corpo.
Un altro tipo di attrezzatura diagnostica per immagini è uno scanner MRI. A differenza delle macchine a raggi X e degli scanner CT, uno scanner MRI non utilizza radiazioni; utilizza invece onde magnetiche e radio. Uno scanner per risonanza magnetica in genere include un grande magnete a forma di cilindro con un foro nel mezzo in cui scivola il paziente. Questo magnete crea un campo magnetico che circonda il paziente mentre entra nello scanner. In generale, le onde radio vengono quindi passate attraverso il corpo a intervalli regolari, creando così dati che vengono trasmessi a un computer collegato, che traduce i dati in immagini trasversali di organi, vasi sanguigni e ossa.
Gli scanner PET sono un altro tipo di apparecchiatura per imaging diagnostico che utilizza un anello in cui scivola un paziente. In questo caso, l'anello rileva materiale radioattivo, che di solito un paziente ingerisce, inala o riceve tramite iniezione endovenosa immediatamente prima di eseguire una scansione PET. Un paziente quindi si trova in genere su un tavolo e scivola nell'anello dello scanner PET, dove i rilevatori tracciano il materiale radioattivo mentre si muove attraverso il corpo. L'anello è collegato a un computer, che utilizza informazioni su quanto materiale radioattivo viene assorbito per creare un'immagine di ciò che sta accadendo all'interno del corpo. In generale, gli scanner per PET possono essere utilizzati per vedere come funzionano determinati organi, come il cuore e il cervello, e le funzioni del corpo, come il flusso sanguigno.
L'ultimo tipo comune di attrezzatura diagnostica per immagini è la macchina ad ultrasuoni. Le macchine ad ultrasuoni sono in genere costituite da diversi componenti, tra cui un trasduttore, un computer e un monitor video. Il trasduttore invia onde sonore ad alta frequenza attraverso il corpo e quindi ascolta gli echi. Queste informazioni vengono tradotte dal computer in un'immagine, che in genere viene visualizzata sul monitor video. Le macchine ad ultrasuoni vengono spesso utilizzate per aiutare a visualizzare i tessuti molli del corpo, come organi e vasi sanguigni, e per vedere all'interno dell'utero durante la gravidanza per monitorare lo sviluppo fetale.