Quali sono gli effetti dell'epatite B sul fegato?

L'epatite B (HBV) è un virus che colpisce i fegati degli esseri umani e vari altri ominoidi. L'effetto primario dell'epatite B sul fegato è in genere il gonfiore di quell'organo. Questa infiammazione può manifestarsi con tutti i tipi di epatite, indipendentemente dalla causa. Oltre all'infiammazione, gli effetti dell'epatite B non trattata sul fegato possono includere condizioni gravi, come la cirrosi e il cancro. Il carcinoma epatocellulare e la cirrosi epatica in genere non si manifestano fino a quando l'HBV non ha causato molti anni di infiammazione cronica.

Una forma acuta di HBV in genere progredisce attraverso sintomi come nausea, vomito e ittero prima di chiarire dopo alcune settimane. È anche possibile che la malattia sia asintomatica. In altri casi, possono esserci ceppi più gravi posti dall'epatite B sul fegato. Ciò può causare insufficienza epatica acuta e morte.

Anche l'infezione cronica dell'HBV può essere asintomatica o può portare al tipo di infiammazione che può causare numerosi altri problemi. L'infiammazione prolungata del fegato può portare alla cirrosi, una condizione in cui il tessuto epatico sano è sostituito da tessuto cicatriziale e fibrosi. Questo effetto dell'epatite B sul fegato può ridurre la capacità dell'organo di funzionare correttamente. Molte persone che raggiungono questo stadio non sono in grado di bere bevande alcoliche senza rischiare ulteriori complicazioni.

Il cancro al fegato è un altro possibile risultato dell'infiammazione prolungata che spesso si accompagna all'infezione da epatite cronica. L'incidenza del carcinoma epatocellulare può essere maggiore negli individui che soffrono di epatite cronica. Se si verifica la cirrosi, questo può aumentare anche il fattore di rischio.

Gli effetti avversi dell'epatite B sul fegato possono anche portare a complicanze con altri organi. La presenza di HBV può portare ad altre malattie come la glomerulonefrite membranosa (MGN), che può colpire i reni. Una delle cause di questa malattia riguarda gli anticorpi HBV che si legano agli antigeni e che successivamente si depositano su importanti strutture renali note come glomeruli. Questo può potenzialmente portare a insufficienza renale.

Anche l'infezione da virus dell'epatite D (HDV) può derivare dall'infezione da HBV. È impossibile essere infettati da HDV se non è presente anche un'infezione da HBV. Molti degli effetti dell'epatite D sono simili a quelli dell'epatite B, sebbene possano essere più gravi. La progressione verso la cirrosi o il cancro può verificarsi più rapidamente e il tasso di mortalità dei pazienti con HDV è superiore a quelli con altre forme di virus dell'epatite.