Che cos'è l'anemia emolitica?
L'anemia emolitica si riferisce a una scomposizione anormalmente rapida dei globuli rossi. Mentre la maggior parte dei globuli rossi vive da tre a quattro mesi, l'anemia emolitica può tradursi in una degradazione molto più rapida, causando meno globuli del sangue normale, sanguinamento in eccesso, bassa conta di ferro e ittero. La condizione può essere temporanea e ha numerose cause, classificate come genetiche o acquisite.
Le cause genetiche dell'anemia emolitica includono condizioni come l'anemia falciforme. Altre condizioni che possono creare anemia emolitica sono spesso disturbi rari come la sferocitosi, un disturbo della milza o l'elliptocitosi, in cui le cellule del sangue stesse hanno una forma ellittica.
Condizioni autoimmuni come il lupus possono portare a forme acquisite di anemia emolitica. Nel lupus, il corpo può iniziare ad attaccare e rompere i suoi globuli rossi. Alcune forme di mono e polmonite possono anche causare la malattia, così come lo shock settico e la malaria. Alte dosi di penicillina sono state indicate nel causare attacchi brevi di anemia emolitica e molte droghe illegali possono anche creare questa anomalia del sangue. Le trasfusioni di sangue incompatibili con RH possono indurre temporaneamente anemia emolitica.
I principali sintomi dell'anemia emolitica sono affaticamento e, in casi avanzati, insufficienza cardiaca. Il tempo di coagulazione del sangue può essere influenzato e le persone possono avere un'alta incidenza di sanguinamento dopo l'infortunio o dopo l'intervento chirurgico. Le persone con anemia emolitica possono anche apparire itteriche. I test per la condizione includono strisci di sangue per valutare se vi è un elevato numero di frammenti di cellule del sangue e analisi dei livelli di bilirubina. A seconda della causa della condizione, ulteriori test possono essere utilizzati per valutare le cause sottostanti come il disturbo autoimmune o la presenza di malattia.
Il trattamento della causa sottostante dell'anemia emolitica è di solito il primo passo per curare la condizione. Ulteriori trattamenti possono essere indicati dalla gravità dei sintomi. Questi possono includere trasfusioni di sangue o trattamento con steroidi. In alcuni casi, le persone con questa condizione devono sottoporsi a splenectomia, rimozione della milza, poiché può essere indicata nel causare la morte rapida dei globuli rossi.
Una rara forma di anemia emolitica, chiamata eritroblastosi fetale, può verificarsi nei neonati ed è normalmente causata dalla madre con un gruppo sanguigno negativo che è in conflitto con il gruppo sanguigno positivo del bambino (chiamato incompatibilità Rh). Questo di solito è impedito dalla madre che riceve una vaccinazione speciale dopo aver dato alla luce il suo primo figlio per prevenire l'incompatibilità con i bambini futuri. Quando ciò non viene impedito, questa forma di anemia emolitica può essere molto grave per il neonato, con conseguenti danni al cervello. La conoscenza dei gruppi sanguigni e il loro effetto sul feto hanno reso questa condizione rara nei paesi sviluppati.