Quali sono le cause più comuni di tricotillomania?
La tricotillomania è una malattia mentale comunemente considerata un disturbo del controllo degli impulsi, che è caratterizzata da un forte desiderio di strappare i capelli dalla testa e dal corpo. A partire dal 2011, le cause della tricotillomania non erano definitivamente conosciute, ma molti hanno ipotizzato che questo disturbo da strappare i capelli sia il risultato di fattori comportamentali, biologici o psicologici. Alcuni teorici suggeriscono che i bambini piccoli possano imparare questo comportamento dagli adulti, mentre altri ritengono che potrebbe essere dovuto a fattori chimici o stress estremi.
Sebbene ci siano molte teorie sulle cause della tricotillomania, una delle idee più comuni si concentra sugli aspetti emotivi e psicologici di questo disturbo. L'ansia e il trauma mentale sono spesso considerati fattori scatenanti che inducono il paziente ad estrarre compulsivamente i capelli dalla testa, dalle palpebre, dalle sopracciglia e dal corpo come un modo per far fronte a questi sentimenti. A volte i pazienti che soffrono di tricotillomania manifestano anche sintomi di depressione, disturbo ossessivo compulsivo (DOC) o disturbo post traumatico da stress (PTSD).
Biologicamente, le cause della tricotillomania possono variare da una mutazione di geni ad anomalie nelle sostanze chimiche presenti in natura. Secondo alcune teorie, coloro che soffrono di tricotillomania hanno un gene SLITRK1 (SLIT e famiglia NTRK simile, membro 1) alterato - un gene che aiuta a istruire il corpo a creare determinate proteine. Si ritiene che questa mutazione sia ereditata da uno o più parenti stretti. Altre speculazioni indicano che questo disturbo può essere causato da uno squilibrio dei farmaci neurochimici dopamina e serotonina.
Le cause della tricotillomania sono anche occasionalmente associate ad abitudini e comportamenti appresi. Si ritiene che questo disturbo abbia inizio nell'infanzia come atto appreso. In questo caso, l'atto di tirare i capelli può essere un'imitazione di un adulto, un fratello o un compagno di giochi che alla fine diventa un'abitudine. Con il passare del tempo, questo comportamento può trasformarsi in un meccanismo per far fronte allo stress.
Si dice che questo disturbo d'ansia colpisca circa il 4% delle persone solo negli Stati Uniti, anche se questa stima potrebbe non essere accurata, poiché alcuni che sono affetti da tricotillomania provano imbarazzo o vergogna per le loro condizioni. Si sviluppa generalmente durante l'infanzia, di solito prima dell'età di 11 anni, ed è più comune nelle donne che negli uomini. Sebbene piccole chiazze di perdita di capelli possano essere uno dei segni più comuni di questo disturbo, possono anche essere presenti evitamento sociale, masticazione o deglutizione dei capelli e presenza di abbigliamento, copricapo o trucco eccessivi.