Quelles sont les causes les plus courantes de trichotillomanie?
La trichotillomanie est une maladie mentale couramment considérée comme un trouble du contrôle des impulsions, caractérisée par un fort désir de tirer les cheveux de la tête et du corps. En 2011, les causes de la trichotillomanie n'étaient pas encore bien connues, mais beaucoup ont émis l'hypothèse que ce trouble de l'arrachage de cheveux était le résultat de facteurs comportementaux, biologiques ou psychologiques. Certains théoriciens suggèrent que les petits enfants peuvent apprendre ce comportement des adultes, alors que d'autres pensent que cela peut être dû à des facteurs chimiques ou à un stress extrême.
Bien qu'il existe de nombreuses théories sur les causes de la trichotillomanie, l'une des idées les plus courantes se concentre sur les aspects émotionnels et psychologiques de ce trouble. On pense souvent que l’anxiété et les traumatismes mentaux sont des déclencheurs qui poussent le patient à retirer de façon compulsive les cheveux de sa tête, de ses paupières, de ses sourcils et de son corps afin de faire face à ces sentiments. Parfois, les patients atteints de trichotillomanie présentent également les symptômes de la dépression, du trouble obsessionnel compulsif (TOC) ou du trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Biologiquement, les causes de la trichotillomanie peuvent aller d’une mutation de gènes à des anomalies dans des produits chimiques naturels. Selon certaines théories, ceux qui souffrent de trichotillomanie portent un gène modifié SLITRK1 (famille de type SLIT et NTRK, membre 1), un gène qui aide le corps à créer certaines protéines. On pense souvent que cette mutation est héritée d'un ou plusieurs parents proches. D’autres spéculations indiquent que ce trouble pourrait être causé par un déséquilibre entre les substances neurochimiques dopamine et sérotonine.
Les causes de trichotillomanie sont aussi parfois associées à des habitudes et à un comportement acquis. On pense souvent que ce trouble commence dans l'enfance en tant qu'acte savant. Dans ce cas, l'acte de tirer les cheveux peut être une imitation d'un adulte, d'un frère ou d'une soeur ou d'un camarade de jeu qui finit par devenir une habitude. À mesure que le temps passe, ce comportement peut devenir un mécanisme d'adaptation permettant de gérer le stress.
On estime que ce trouble anxieux affecte environ 4% des personnes aux États-Unis, bien que cette estimation puisse ne pas être exacte, car certaines personnes atteintes de trichotillomanie ressentent de la gêne ou de la honte devant leur état. Il se développe généralement pendant l'enfance, généralement avant l'âge de 11 ans, et est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Bien que la perte de cheveux puisse être l'un des signes les plus courants de ce trouble, l'évitement social, la mastication ou l'avalement des cheveux, ainsi que la présence de vêtements excessifs, de couvre-chefs ou de maquillage peuvent également être présents.