Quali sono i sintomi dell'enfisema?
L'enfisema è una malattia irreversibile dei polmoni che rende difficile la respirazione di una persona. L'enfisema è una malattia progressiva che non può essere fermata una volta sviluppata. Tuttavia, il trattamento può essere in grado di rallentare la progressione della malattia; pertanto è importante che coloro che manifestano i sintomi dell'enfisema si consultino al più presto con i loro medici.
Uno dei primi sintomi dell'enfisema è la mancanza di respiro durante l'esecuzione di un'attività fisica. L'enfisema danneggia gli alveoli, o sacche d'aria, nei polmoni. Le sacche d'aria danneggiate non sono in grado di trasferire efficacemente parte dell'ossigeno che è stato inalato nel flusso sanguigno, causando mancanza di respiro.
L'enfisema riduce anche la capacità dei polmoni di espirare completamente l'aria. Ciò limita la quantità di aria ricca di ossigeno che può essere inalata dai polmoni. Mentre la malattia progredisce, non solo può causare respiro corto durante un'attività fisica, ma può anche causare difficoltà respiratorie mentre una persona è a riposo. Se una persona nota che si stanca facilmente di svolgere attività di routine o che non è in grado di eseguire uno sforzo basso o esercizi moderati a causa della mancanza di respiro, deve contattare immediatamente il medico.
Oltre alla mancanza di respiro, il respiro sibilante è un altro dei sintomi comuni dell'enfisema. Il respiro sibilante può essere sentito durante l'espirazione, l'inspirazione o entrambi. Mentre il respiro sibilante è un segno che i polmoni potrebbero non funzionare correttamente a causa di altre condizioni mediche, il respiro sibilante associato all'enfisema si verifica generalmente durante la prima parte dell'espirazione.
Un altro dei sintomi comuni dell'enfisema è una tosse persistente. Una persona con enfisema può avere una tosse costante che può o meno produrre muco in eccesso che deve essere espulso. Una tosse persistente può anche essere indicativa di condizioni respiratorie diverse o associate a enfisema, come la bronchite, pertanto è necessario consultare un medico se la tosse non scompare o se produce costantemente muco giallo o verde.
I sintomi dell'enfisema possono anche includere senso di oppressione al petto, affaticamento, perdita di appetito o peso, una tinta bluastra sulla pelle, specialmente intorno alla bocca, confusione e vertigini. Mentre la presenza di questi sintomi può non significare che una persona ha l'enfisema, questi sintomi possono essere segni che il corpo sta vivendo difficoltà respiratorie e non sta ricevendo abbastanza ossigeno. Se uno di questi sintomi persiste, è necessario informare un medico.
Si ritiene che a circa tre milioni di persone negli Stati Uniti sia stata diagnosticata la malattia e che 120.000 persone ne muoiano ogni anno. Questo rende l'enfisema la quarta causa di morte negli Stati Uniti. Mentre l'ereditarietà e l'età sono un fattore per alcuni che sviluppano l'enfisema, la causa di gran lunga maggiore della malattia è il fumo di sigaretta, pipa o sigaro.