Che cos'è l'alveolite?
L'alveolite è un termine medico generale per un caso di infiammazione polmonare acuta o cronica. Si verifica quando i rivestimenti interni delle sacche d'aria nei polmoni chiamati alveoli diventano irritati e danneggiati. I sintomi che ne derivano possono includere respiro corto, tosse e affaticamento che peggiorano nel tempo. È importante cercare una diagnosi precoce e un trattamento ai primi segni di malattia polmonare per prevenire gravi complicanze, come cicatrici permanenti o insufficienza respiratoria improvvisa. Il trattamento per l'alveolite può comportare l'assunzione di farmaci, apportare cambiamenti nello stile di vita sano o sottoporsi a un intervento chirurgico.
I polmoni sono riempiti con milioni di minuscole sacche chiamate alveoli che forniscono nuovo sangue con ossigeno fresco e rimuovono l'anidride carbonica dal vecchio sangue. Nel caso dell'alveolite, le sacche si infiammano e smettono di espandersi e contrarsi correttamente. Nel tempo, l'infiammazione può lasciare gli alveoli permanentemente sfregiati e completamente incapaci di funzionare. Esistono molte diverse cause note di alveolite, tra cui gravi infezioni virali, frequenti malattie respiratorie, radioterapia e disturbi autoimmuni. Gli alveoli possono anche essere danneggiati quando una persona respira sostanze irritanti nocive, come detriti di amianto, polvere di silice o trucioli di metallo.
La maggior parte dei casi di alveolite sono cronici, il che significa che i cambiamenti fisici ai polmoni si verificano lentamente nel corso di diversi mesi o anni e peggiorano progressivamente. Una persona nella fase iniziale del disturbo può avere sintomi lievi, come difficoltà a respirare profondamente e riprendere fiato dopo un attacco di attività fisica. Un individuo può iniziare a tossire, ansimare e avere occasionali dolori al petto. L'alveolite non trattata può limitare gravemente l'ossigeno disponibile nei polmoni e causare pelle e labbra blu, confusione mentale e forse incoscienza. La malattia polmonare in fase avanzata può rapidamente diventare fatale se non si cerca una cura immediata.
Un medico di solito può diagnosticare l'alveolite nelle prime fasi prendendo scansioni di imaging dei polmoni. Le radiografie e le scansioni tomografiche computerizzate possono rivelare l'estensione dell'infiammazione e delle cicatrici nel tessuto alveolare. Oltre a confermare la presenza del disturbo, il medico di solito esegue test fisici per vedere come funzionano i polmoni. Lo stadio della malattia e la gravità dei problemi respiratori aiutano a determinare il corso appropriato del trattamento.
Molti casi di alveolite sono inizialmente trattati con farmaci antinfiammatori come i corticosteroidi che possono essere inalati o assunti per via orale. Ai pazienti viene chiesto di fare più esercizio fisico, mangiare sano, evitare di fumare e indossare maschere con filtro se hanno intenzione di aggirare gli irritanti. Una persona che presenta gravi complicazioni potrebbe aver bisogno di ricevere l'ossigenoterapia e sopportare una lunga degenza in ospedale per un attento monitoraggio. Se tutte le altre opzioni non riescono a fornire sollievo, può essere preso in considerazione un trapianto di polmone.