O que é alveolite?

Alveolite é um termo médico geral para um caso de inflamação pulmonar aguda ou crônica. Ocorre quando os revestimentos internos dos sacos de ar nos pulmões chamados alvéolos ficam irritados e danificados. Os sintomas resultantes podem incluir falta de ar, tosse e fadiga que pioram com o tempo. É importante procurar diagnóstico e tratamento precoces aos primeiros sinais de doença pulmonar para evitar complicações maiores, como cicatrizes permanentes ou insuficiência respiratória súbita. O tratamento para alveolite pode envolver tomar medicamentos, fazer mudanças no estilo de vida saudável ou ser submetido a cirurgia.

Os pulmões estão cheios de milhões de pequenos sacos chamados alvéolos que fornecem oxigênio novo ao sangue e removem o dióxido de carbono do sangue antigo. No caso da alveolite, os sacos estão inflamados e param de expandir e contrair adequadamente. Com o tempo, a inflamação pode deixar os alvéolos permanentemente marcados e completamente incapazes de funcionar. Existem muitas causas conhecidas diferentes de alveolite, incluindo infecções virais graves, doenças respiratórias frequentes, radioterapia e distúrbios autoimunes. Os alvéolos também podem ser danificados quando uma pessoa respira substâncias irritantes prejudiciais, como detritos de amianto, poeira de sílica ou aparas de metal.

A maioria dos casos de alveolite é crônica, o que significa que alterações físicas nos pulmões ocorrem lentamente ao longo de vários meses ou anos e pioram progressivamente. Uma pessoa no estágio inicial do distúrbio pode apresentar sintomas leves, como dificuldade para respirar profundamente e recuperar o fôlego após um período de atividade física. Um indivíduo pode começar a tossir, chiar e ter dores no peito ocasionais. A alveolite não tratada pode limitar severamente o oxigênio disponível nos pulmões e causar pele e lábios azuis, confusão mental e possivelmente inconsciência. A doença pulmonar em estágio avançado pode rapidamente se tornar fatal se não for procurado atendimento imediato.

Um médico geralmente pode diagnosticar alveolite nos estágios iniciais, realizando exames de imagem dos pulmões. Radiografias e tomografias computadorizadas podem revelar a extensão da inflamação e cicatrização no tecido alvéolo. Além de confirmar a presença do distúrbio, o médico normalmente realiza testes físicos para verificar se os pulmões estão funcionando bem. O estágio da doença e a gravidade dos problemas respiratórios ajudam a determinar o curso apropriado do tratamento.

Muitos casos de alveolite são tratados inicialmente com medicamentos anti-inflamatórios, como corticosteróides, que podem ser inalados ou tomados por via oral. Os pacientes são instruídos a fazer mais exercícios, comer de forma saudável, evitar fumar e usar máscaras de filtro se planejarem trabalhar com substâncias irritantes. Uma pessoa que experimenta grandes complicações pode precisar receber oxigenoterapia e passar uma longa estadia no hospital para um monitoramento cuidadoso. Se todas as outras opções falharem em proporcionar alívio, um transplante de pulmão pode ser considerado.

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