Wat is alveolitis?
Alveolitis is een algemene medische term voor een geval van acute of chronische longontsteking. Het treedt op wanneer de binnenbekleding van luchtzakken in de longen, alveoli genaamd, geïrriteerd en beschadigd raakt. De resulterende symptomen zijn onder meer kortademigheid, hoesten en vermoeidheid die na verloop van tijd verergeren. Het is belangrijk om een vroege diagnose en behandeling te zoeken bij de eerste tekenen van longziekte om belangrijke complicaties te voorkomen, zoals permanente littekens of plotseling ademhalingsfalen. Behandeling voor alveolitis kan het nemen van medicijnen, het maken van gezonde levensstijlveranderingen of het ondergaan van een operatie omvatten.
De longen zijn gevuld met miljoenen kleine zakjes genaamd alveoli die nieuw bloed van verse zuurstof voorzien en koolstofdioxide uit oud bloed verwijderen. In het geval van alveolitis zijn de zakjes ontstoken en stoppen ze goed met uitzetten en samentrekken. Na verloop van tijd kan een ontsteking longlittekens achterlaten en volledig niet meer kunnen functioneren. Er zijn veel verschillende bekende oorzaken van alveolitis, waaronder ernstige virale infecties, frequente aandoeningen van de luchtwegen, radiotherapie en auto-immuunziekten. Alveoli kan ook worden beschadigd wanneer een persoon schadelijke irriterende stoffen inademt, zoals asbestpuin, silicastof of metaalkrullen.
De meeste gevallen van alveolitis zijn chronisch, wat betekent dat fysieke veranderingen in de longen langzaam plaatsvinden in de loop van enkele maanden of jaren en geleidelijk verslechteren. Een persoon in de vroege fase van de aandoening kan milde symptomen hebben, zoals moeite met diep ademhalen en op adem komen na een periode van lichamelijke activiteit. Een persoon kan hoesten, piepen en af en toe pijn op de borst krijgen. Onbehandelde alveolitis kan de beschikbare zuurstof in de longen ernstig beperken en blauwe huid en lippen, mentale verwarring en mogelijk bewusteloosheid veroorzaken. Late fase longziekte kan snel fataal worden als er geen onmiddellijke zorg wordt gezocht.
Een arts kan meestal alveolitis in een vroeg stadium diagnosticeren door scans van de longen te maken. Röntgenfoto's en geautomatiseerde tomografiescans kunnen de mate van ontsteking en littekens in alveoli-weefsel onthullen. Naast het bevestigen van de aanwezigheid van de aandoening, voert de arts meestal fysieke tests uit om te zien hoe goed de longen werken. Het stadium van de ziekte en de ernst van ademhalingsproblemen helpen bij het bepalen van de juiste behandelingskuur.
Veel gevallen van alveolitis worden in eerste instantie behandeld met ontstekingsremmende medicijnen zoals corticosteroïden die kunnen worden ingeademd of oraal worden ingenomen. Patiënten krijgen de opdracht om meer te bewegen, gezond te eten, te roken en filtermaskers te dragen als ze van plan zijn om irriterende stoffen te omzeilen. Een persoon die grote complicaties ervaart, moet mogelijk zuurstoftherapie krijgen en een lang verblijf in het ziekenhuis ondergaan voor zorgvuldige monitoring. Als alle andere opties geen verlichting bieden, kan een longtransplantatie worden overwogen.