Qu'est-ce que l'alvéolite?
Alvéolite est un terme médical général désignant un cas d'inflammation pulmonaire aiguë ou chronique. Cela se produit lorsque les doublures des sacs aériens dans les poumons, appelées alvéoles, deviennent irritées et endommagées. Les symptômes qui en résultent peuvent comprendre un essoufflement, une toux et une fatigue qui s'aggrave avec le temps. Il est important de rechercher un diagnostic précoce et un traitement dès les premiers signes d’une maladie pulmonaire afin de prévenir les complications majeures, telles que la formation de cicatrices permanentes ou une défaillance respiratoire soudaine. Le traitement des alvéolites peut consister à prendre des médicaments, à modifier son mode de vie ou à subir une intervention chirurgicale.
Les poumons sont remplis de millions de minuscules sacs appelés alvéoles qui fournissent du sang neuf en oxygène frais et éliminent le dioxyde de carbone de l'ancien sang. Dans le cas des alvéolites, les sacs sont enflammés et cessent de se dilater et de se contracter correctement. Au fil du temps, l'inflammation peut laisser des alvéoles en permanence et complètement incapable de fonctionner. Il existe de nombreuses causes connues d'alvéolite, notamment d'infections virales graves, d'affections respiratoires fréquentes, de radiothérapie et de maladies auto-immunes. Les alvéoles peuvent également être endommagées lorsqu'une personne respire des irritants nocifs, tels que des débris d'amiante, de la poussière de silice ou des copeaux de métal.
La plupart des alvéolites sont chroniques, ce qui signifie que les modifications physiques des poumons se produisent lentement au cours de plusieurs mois ou années et s'aggravent progressivement. Une personne au début de la maladie peut présenter des symptômes légers, tels que des difficultés à respirer profondément et à reprendre son souffle après une activité physique. Une personne peut commencer à tousser, à avoir une respiration sifflante et à avoir des douleurs thoraciques occasionnelles. Les alvéolites non traitées peuvent limiter sévèrement l'oxygène disponible dans les poumons et provoquer une peau et des lèvres bleues, une confusion mentale et éventuellement une perte de conscience. Une maladie pulmonaire au stade avancé peut rapidement devenir fatale si des soins immédiats ne sont pas demandés.
Un médecin peut généralement diagnostiquer une alvéolite aux stades précoces en effectuant des examens d'imagerie des poumons. Les rayons X et les tomographies informatisées peuvent révéler l'étendue de l'inflammation et des cicatrices dans les tissus des alvéoles. En plus de confirmer la présence du trouble, le médecin effectue généralement des tests physiques pour vérifier le fonctionnement des poumons. Le stade de la maladie et la gravité des problèmes respiratoires aident à déterminer le traitement approprié.
De nombreux cas d'alvéolite sont initialement traités avec des anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes qui peuvent être inhalés ou pris par voie orale. Les patients sont invités à faire plus d'exercice, à manger sainement, à éviter de fumer et à porter des masques à filtre s'ils envisagent de travailler avec des irritants. Une personne qui présente des complications majeures peut avoir besoin de recevoir une oxygénothérapie et de supporter un long séjour à l'hôpital pour une surveillance attentive. Si toutes les autres options ne parviennent pas à apporter un soulagement, une greffe de poumon peut être envisagée.