Qu'est-ce que l'abus mental?
La violence mentale englobe un large éventail de comportements qui influent tous sur la perception de la réalité par la victime. L'agresseur tentera souvent de contrôler le comportement et les émotions de la victime en manipulant les informations disponibles et en refusant l'accès à la famille, aux amis et aux finances. La victime peut également être soumise à des critiques blessantes, à des railleries et à des injures afin de diminuer son estime de soi. La violence mentale peut également se produire si la victime est obligée d'assister à la maltraitance d'une autre personne. Contrairement à la violence physique, la violence mentale ne laisse pas de cicatrices visibles, mais peut être tout aussi traumatisante pour la victime, sinon plus.
Modifier et contrôler le sentiment de soi et la réalité de la victime fait souvent partie des objectifs de l'agresseur. La maltraitance mentale, comme la maltraitance physique, est destinée à obliger la victime à obéir à l'agresseur. Causer un traumatisme émotionnel peut être une méthode efficace d’intimidation et de prévention de la résistance de la victime sans provoquer de preuve physique de violence, ce qui peut attirer l’attention des autres.
Les insultes, les railleries et les insultes peuvent, avec le temps, nuire à l'estime de soi d'une personne en la faisant se sentir vaine ou inutile. La victime peut se retirer de ses amis et de sa famille et renoncer à des opportunités d'études et d'emploi du fait de son sentiment d'indigne. Si l'agresseur est confronté à propos de ce comportement, il tentera souvent de faire passer la maltraitance verbale sous forme de blagues selon lesquelles la victime est en faute pour ne pas avoir compris.
L'agresseur peut limiter progressivement l'accès de la victime à sa famille, à ses amis et au monde extérieur en général. Cet isolement permet à l'agresseur de contrôler le sens de la réalité de la victime. La victime peut également être privée d'accès à ses comptes bancaires, ce qui la rend de plus en plus dépendante de l'agresseur.
Dans les situations extrêmes de violence mentale, la victime est forcée de regarder pendant qu'une autre personne est maltraitée. Cette deuxième victime peut être maltraitée physiquement, mentalement ou sexuellement. Cette situation peut se développer lorsqu'un parent maltraité assiste que l'agresseur allume ses enfants tout en se sentant impuissant à intervenir.
Dans de nombreux cas de maltraitance mentale, la victime peut en venir à croire qu'elle mérite un tel traitement. Ceci est souvent le résultat du contrôle de l'agresseur sur la perception de la réalité par la victime. L'agresseur peut reprocher à la victime son comportement abusif ou convaincre la victime que l'agression est imaginaire.
Il est possible que la victime ne reconnaisse pas immédiatement qu'elle est victime de maltraitance mentale. L’agresseur peut s’excuser en promettant de ne jamais répéter le même comportement et la victime peut craindre de demander de l’aide ou même se blâmer pour ce qui se passe. Comme la violence mentale devient généralement de plus en plus grave avec le temps, briser le cycle est une étape cruciale vers la guérison.