Wat is geestelijk misbruik?
Mentaal misbruik omvat een breed scala van gedragingen die allemaal de perceptie van het slachtoffer van de werkelijkheid beïnvloeden. De dader probeert vaak het gedrag en de emoties van het slachtoffer te beheersen door beschikbare informatie te manipuleren en toegang tot familie, vrienden en financiën te weigeren. Het slachtoffer kan ook worden onderworpen aan kwetsende kritiek, treiteren en schelden om zijn of haar zelfrespect te verminderen. Geestelijk misbruik kan ook optreden als het slachtoffer wordt gedwongen getuige te zijn van het misbruik van een andere persoon. In tegenstelling tot fysiek misbruik, laat geestelijk misbruik geen zichtbare littekens of wonden achter, maar kan net zo traumatisch zijn voor het slachtoffer, zo niet meer.
Het veranderen en beheersen van het zelfgevoel en de realiteit van het slachtoffer behoren vaak tot de doelen van een geestelijk misbruiker. Geestelijk misbruik, zoals fysiek misbruik, is bedoeld om het slachtoffer te dwingen de misbruiker te gehoorzamen. Het veroorzaken van emotioneel trauma kan een effectieve methode van intimidatie zijn en de weerstand van een slachtoffer voorkomen zonder fysiek bewijs van misbruik te veroorzaken, wat de aandacht van anderen kan trekken.
Beledigingen, treiteren en schelden kunnen na verloop van tijd iemands gevoel van eigenwaarde beschadigen door hem of haar waardeloos of nutteloos te laten voelen. Het slachtoffer kan zich terugtrekken uit vrienden en familie en afstand doen van onderwijs- en werkgelegenheidsmogelijkheden als gevolg van zich onwaardig voelen. Als de dader wordt geconfronteerd met dit gedrag, zal hij of zij vaak proberen het verbale misbruik door te geven als grappen dat het slachtoffer de fout heeft begaan omdat hij het niet begreep.
De dader kan de toegang van het slachtoffer tot familie, vrienden en de buitenwereld in het algemeen geleidelijk beperken. Een dergelijk isolement stelt de dader in staat om het realiteitsgevoel van het slachtoffer te beheersen. Het slachtoffer kan ook de toegang tot zijn of haar bankrekeningen worden ontzegd, waardoor hij of zij steeds afhankelijker wordt van de dader.
In extreme situaties van geestelijk misbruik wordt het slachtoffer gedwongen te kijken terwijl een andere persoon op een of andere manier wordt misbruikt. Dit tweede slachtoffer kan fysiek, mentaal of seksueel worden misbruikt. Deze situatie kan zich voordoen wanneer een misbruikte ouder getuige is van de misbruiker die zijn of haar kinderen aanzet en zich hulpeloos voelt om in te grijpen.
In veel gevallen van psychisch misbruik kan het slachtoffer gaan geloven dat hij of zij een dergelijke behandeling verdient. Dit is vaak het gevolg van de controle van de dader over de perceptie van het slachtoffer van de realiteit. De dader kan het slachtoffer de schuld geven van zijn of haar beledigende gedrag of het slachtoffer ervan overtuigen dat het misbruik is gedacht.
Het is mogelijk dat het slachtoffer niet onmiddellijk herkent dat hij of zij geestelijk misbruik ervaart. De dader kan zich verontschuldigen, belooft het gedrag nooit te herhalen en het slachtoffer kan bang zijn om hulp te zoeken of zichzelf de schuld te geven voor wat er gebeurt. Aangezien geestelijk misbruik in de loop van de tijd steeds ernstiger wordt, is het doorbreken van de cyclus een cruciale stap in de richting van herstel.