Hva er psykisk misbruk?

Psykisk overgrep omfatter et bredt spekter av atferd som alle påvirker offerets oppfatning av virkeligheten. Overgriperen vil ofte prøve å kontrollere offerets oppførsel og følelser ved å manipulere tilgjengelig informasjon og nekte tilgang til familie, venner og økonomi. Offeret kan også bli utsatt for sårende kritikk, taunting og navnekall for å redusere hans eller hennes selvtillit. Psykisk overgrep kan også oppstå hvis offeret er tvunget til å være vitne til overgrep fra en annen person. I motsetning til fysiske overgrep, etterlater ikke mentale overgrep synlige arr eller sår, men kan være like traumatiske for offeret om ikke mer.

Å endre og kontrollere offerets følelse av selvtillit og virkelighet er ofte blant en mental misbrukeres mål. Psykisk mishandling, som fysisk mishandling, er ment å tvinge offeret til å adlyde overgriperen. Å forårsake emosjonelle traumer kan være en effektiv metode for å skremme og forhindre et offers motstand uten å forårsake fysiske bevis for overgrep, noe som kan tiltrekke andres oppmerksomhet.

Fornærmelser, plage og navnesamtaler kan over tid skade en persons følelse av selvtillit ved å gjøre ham eller henne til å føle seg verdiløs eller ubrukelig. Offeret kan trekke seg fra venner og familie og gi avkall på utdannelsesmuligheter og arbeidsmuligheter som et resultat av å føle seg uverdig. Hvis overgriperen blir konfrontert om denne oppførselen, vil han eller hun ofte prøve å formidle verbale overgrep som vitser som offeret har skyld i for ikke å forstå.

Overgriperen kan gradvis begrense offerets tilgang til familie, venner og omverdenen generelt. Slik isolasjon tillater overgriperen å ta kontroll over offerets virkelighetsfølelse. Offeret kan også fratas tilgang til bankkontoer, noe som gjør ham eller henne stadig mer avhengig av overgriperen.

Ekstreme situasjoner med psykiske overgrep involverer at offeret blir tvunget til å se mens en annen person blir mishandlet på noen måte. Dette andre offeret kan misbrukes fysisk, mentalt eller seksuelt. Denne situasjonen kan utvikle seg når en mishandlet foreldre blir vitne til at overgriperen slår på sine barn mens han føler seg hjelpeløs å gripe inn.

I mange tilfeller av psykiske overgrep, kan offeret tro at han eller hun fortjener slik behandling. Dette er ofte et resultat av overgriperens kontroll over offerets oppfatning av virkeligheten. Overgriperen kan klandre offeret for hans eller hennes voldelige oppførsel eller overbevise offeret om at overgrepet er innbilt.

Det er mulig at offeret ikke umiddelbart vil gjenkjenne at han eller hun opplever psykiske overgrep. Overgriperen kan be om unnskyldning, og lover aldri å gjenta oppførselen, og offeret kan være redd for å søke hjelp eller til og med klandre seg selv for det som skjer. Ettersom psykiske overgrep generelt blir stadig mer alvorlige med tiden, er å bryte syklusen et avgjørende skritt mot bedring.