Che cos'è una frattura cervicale?
Una frattura cervicale è una rottura di una qualsiasi delle vertebre cervicali, un insieme di sette ossa situate nel collo. La funzione delle vertebre cervicali è di fornire supporto alla testa e attaccare la testa al collo e alle spalle. Il midollo spinale, un folto gruppo di tessuti nervosi che corre dal fondo del cervello e scende attraverso le vertebre cervicali verso la parte posteriore, è l'unico modo per il cervello di comunicare e dare segnali al resto del corpo. Qualsiasi rottura delle vertebre cervicali può causare lesioni al midollo spinale e può provocare paralisi o persino la morte nei casi più gravi.
La causa di una frattura cervicale è generalmente una forma di trauma ad alto impatto al collo. Una causa comune di questo tipo di trauma è il risultato di collisioni di veicoli ad alta velocità, nonché di caduta e atterraggio sul collo. Gli atleti tendono ad avere un rischio maggiore di fratture cervicali, sia per caduta, come nel caso di ginnaste, sia per contatto ad alto impatto con altri avversari, come rugby, hockey o football americano.
Dopo che si è verificata una frattura cervicale, una persona può avvertire un forte gonfiore o dolore al collo. Potrebbe anche avere difficoltà a muovere il collo o potrebbe non essere in grado di spostarlo affatto. Nei casi più gravi di fratture cervicali, una persona potrebbe non essere in grado di sentire le braccia o le gambe, il che potrebbe essere un segno di lesione al midollo spinale. Altri sintomi gravi comprendono improvvisi cambiamenti nella visione, come la sfocatura o la vista doppia o la perdita di coscienza.
Il trattamento immediato è essenziale per prevenire gravi complicazioni, come la paralisi o la morte. L'opzione di trattamento esatta dipenderà di solito da quali ossa specifiche sono state fratturate e dalla gravità delle rotture. Per i casi meno gravi, una persona può essere tenuta a indossare un tutore per mantenere il collo in posizione e consentire alle vertebre di guarire. La chirurgia è spesso l'opzione di trattamento per le fratture cervicali più gravi. Le vertebre cervicali possono essere allacciate insieme con l'uso di perni e viti, oppure un pezzo di osso proveniente da un'altra area del corpo può essere posizionato tra le vertebre fratturate al fine di sostituire le vertebre gravemente danneggiate.