Che cos'è un attacco di febbre?
Un attacco di febbre, o attacco febbrile, è innescato da febbre alta nei neonati e nei bambini piccoli. I bambini fino a 5 anni potrebbero avere convulsioni febbrili, ma sono più comuni tra quelli di età inferiore ai 2 anni. Durante un attacco, il bambino potrebbe irrigidirsi o contrarsi, gli occhi del bambino potrebbero tornare indietro e il vomito è possibile. I genitori trovano spesso convulsioni terrificanti e angoscianti, ma in genere sono innocui.
La febbre alta è responsabile dell'innesco di un attacco di febbre. I bambini con febbre superiore a 102 gradi Fahrenheit (38,9 gradi Celsius) potrebbero sperimentare un attacco di febbre. In genere, si verificano convulsioni durante le prime 24 ore di malattia. Le convulsioni di solito sono piuttosto brevi e potrebbero durare tra 10 secondi e 10 minuti. Sono possibili anche convulsioni complesse, in cui si verificano più convulsioni in successione, che possono protrarsi per almeno 15 minuti.
Le convulsioni febbrili colpiscono circa il 4 percento di tutti i bambini e, di queste, circa il 30 percento subirà convulsioni multiple prima di diventare troppo grandi. Circa il 25 percento dei bambini con convulsioni da febbre ha un parente diretto che ha anche avuto convulsioni da febbre infantile. Le convulsioni si verificano in genere nei bambini di età compresa tra 6 e 3 anni e sono più comuni tra i bambini di età compresa tra 12 e 18 mesi.
Durante un attacco di febbre, il bambino non deve essere spostato a meno che l'area circostante non sia pericolosa e, quando possibile, è più sicuro che l'area venga ripulita da oggetti pericolosi. Indumenti o coperte restrittivi possono essere allentati se necessario, e se il bambino vomita o se muco o saliva si accumulano in bocca, potrebbe essere necessario girarlo sul fianco o sullo stomaco. Il bambino non corre il rischio di ingoiare la lingua durante un attacco di febbre e qualsiasi tentativo di mettere oggetti in bocca o di trattenere il bambino in genere serve solo a rendere più probabile un infortunio.
Molti genitori sono preoccupati per potenziali danni durante le convulsioni da febbre, come danni al cervello o epilessia. I bambini che soffrono di convulsioni da febbre non hanno più probabilità di essere diagnosticati con epilessia o altri disturbi. Alcuni bambini che sviluppano l'epilessia, tuttavia, sperimenteranno convulsioni febbrili prima di mostrare i sintomi dell'epilessia, ma non vi è stata alcuna prova di una relazione causa-effetto.
Le convulsioni febbrili sono generalmente innocue, ma la febbre associata potrebbe essere motivo di grave preoccupazione. Le febbri che scatenano convulsioni sono spesso causate da infezioni alle orecchie o alle vie respiratorie e richiedono un antibiotico per il trattamento. La febbre alta è anche un sintomo della meningite, che può essere abbastanza grave. Qualsiasi bambino con la febbre abbastanza alta da innescare convulsioni dovrebbe essere visto da un medico.