Che cos'è una radiografia?
Una radiografia è un'immagine presa con la tecnologia dei raggi X che consente di vedere l'interno di un oggetto. I raggi X, chiamati anche radiazioni X o radiazioni Roentgen, sono un tipo di radiazione elettromagnetica con una lunghezza d'onda molto corta. Le radiazioni con le lunghezze d'onda più brevi, i raggi X duri, sono abbastanza potenti da penetrare gli oggetti, rendendoli uno strumento utile per lo screening di sicurezza, la diagnostica medica e l'interno dei cristalli. La radiografia è un'immagine bidimensionale di oggetti in tonalità di bianco su sfondo nero.
Una radiografia viene prodotta irradiando raggi X duri attraverso il soggetto, i cui interni assorbono diverse quantità di radiazione a seconda della densità dei suoi componenti. In un'immagine a raggi X del corpo, le ossa, che sono dense, assorbono più radiazioni rispetto ai tessuti molli, che sono meno densi. Questo assorbimento delle radiazioni si chiama attenuazione. Dove viene attenuata più radiazione, meno radiazioni è in grado di passare dall'altra parte dell'oggetto. Dove c'è meno attenuazione, più raggi X sono in grado di attraversare completamente il soggetto.
La radiazione che attraversa l'altro lato del soggetto viene catturata da una lastra sensibile ai raggi X. Dove colpisce la piastra, la radiazione eccita gli elettroni o le particelle subatomiche caricate negativamente. In una lastra fotografica, i vecchi mezzi di visualizzazione di una radiografia, queste aree esposte si oscurerebbero, le aree meno esposte apparirebbero grigie e le aree non esposte rimarrebbero bianche. Ecco perché una radiografia del corpo mostra le ossa bianche, i tessuti molli grigi e lo sfondo nero.
Oggi la lastra fotografica è stata in gran parte sostituita dalla radiografia computerizzata, che utilizza lastre di fosforo fotostimolabili (lastre PSP). In questo processo, la radiazione penetra nel soggetto, colpisce la piastra ed eccita gli elettroni nelle aree in cui il soggetto è meno denso. Questa parte della procedura è simile all'utilizzo di una lastra fotografica, tranne per il fatto che è possibile utilizzare meno radiazioni. Si preferisce meno radiazioni, poiché elevate quantità di radiazioni possono mutare le cellule in modo dannoso. Dopo che la piastra PSP è stata esposta, gli elettroni vengono irradiati con un laser e il segnale viene quindi eseguito attraverso un computer e tradotto in un'immagine digitale.
In un ambiente medico, la radiografia viene in genere utilizzata per esaminare le ossa, ma una radiografia più morbida, o una con una lunghezza d'onda più lunga, può essere utilizzata per esaminare i tessuti molli. La radiografia include anche la fluoroscopia, una tecnica di imaging che consente di ottenere un'immagine in movimento a bassa risoluzione del corpo. Questo è usato per esaminare i tessuti in movimento, come il flusso di sangue, o per guidare le procedure chirurgiche. La tecnologia a raggi X ha anche molti usi industriali, come la scansione dei bagagli in aeroporto, la visualizzazione all'interno delle casse di carico e l'ispezione all'interno dei prodotti per garantire sicurezza e qualità.