Che cos'è l'insufficienza respiratoria acuta?
L'insufficienza respiratoria acuta è una condizione medica di emergenza in cui vi è un contenuto di ossigeno estremamente basso o un contenuto di anidride carbonica estremamente elevato nel sangue di un individuo. I polmoni possono diventare incapaci di reintegrare l'apporto di ossigeno a causa di un'ostruzione delle vie aeree o della presenza di liquidi eccessivi. L'insufficienza respiratoria acuta di solito è fatale se un individuo non riceve servizi medici immediati. Medici o tecnici di emergenza cercheranno di rimuovere l'ostruzione, fornire ossigeno e determinare eventuali cause sottostanti al fine di fornire un trattamento aggiuntivo.
L'insorgenza improvvisa di insufficienza respiratoria acuta può verificarsi a causa di un attacco d'asma, inalazione di fumo, soffocamento o annegamento, tra le altre cause di ostruzione delle vie aeree. Una forma particolarmente pericolosa di insufficienza respiratoria si verifica in pazienti con sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), che comporta una grave infiammazione del tessuto polmonare e l'accumulo di liquido nei polmoni. L'ARDS è generalmente osservata con traumi gravi, infezioni batteriche o overdose di farmaci.
Una persona che soffre di insufficienza respiratoria acuta a causa dell'ostruzione delle vie aeree appare generalmente in preda al panico mentre ansima per il respiro. La pelle diventa spesso blu quando le riserve di ossigeno sono esaurite. Una persona che sta annegando può avere la pelle molto blu, perdere conoscenza ed esibire un respiro molto superficiale. L'inizio dell'ARDS è di solito accompagnato da mancanza di respiro, confusione ed estrema stanchezza. Un individuo può soffrire di danni permanenti all'organo e al cervello se il trattamento non viene somministrato immediatamente.
L'obiettivo primario nel trattamento di una persona con insufficienza respiratoria acuta è l'identificazione della causa. Una vittima con un oggetto estraneo in gola potrebbe dover ricevere la manovra di Heimlich o una procedura simile per rimuovere l'ostruzione. La rianimazione cardiopolmonare è spesso necessaria per le persone che sono state immerse in acqua o inghiottite dal fumo per lunghi periodi di tempo. L'ossigeno viene solitamente somministrato il più presto possibile per stabilizzare l'afflusso di sangue e i broncodilatatori vengono somministrati a persone che hanno avuto attacchi di asma per riaprire le vie respiratorie.
Un individuo che soffre di ARDS richiede in genere ossigeno immediato somministrato con un respiratore per purificare i polmoni e ripristinare l'afflusso di sangue agli organi vitali. Una volta che i polmoni sono liberi da liquidi, i medici possono determinare e trattare la causa sottostante dell'ARDS. Gli antibiotici possono essere somministrati per via orale o endovenosa se la causa è un'infezione batterica e vengono adottate misure di disintossicazione in caso di sovradosaggio. Con una pronta assistenza medica, un individuo che soffre di insufficienza respiratoria acuta può essere in grado di ritrovare la respirazione e la piena consapevolezza in pochi minuti.