Che cos'è uno spasmo esofageo?
Uno spasmo esofageo è una serie anomala di contrazioni muscolari nella gola che causa dolore e difficoltà a deglutire. La maggior parte degli spasmi è spontanea e di breve durata e può verificarsi quando una persona beve un liquido molto caldo o freddo. Alcune persone, tuttavia, sperimentano spasmi esofagei cronici o che si verificano frequentemente che incidono significativamente sulla loro capacità di mangiare e bere comodamente. Il trattamento oltre la semplice prevenzione dei trigger non è necessario per gli spasmi lievi, ma un caso cronico deve essere valutato e trattato da un medico. Un medico può suggerire farmaci, cambiamenti nella dieta e nello stile di vita e occasionalmente un intervento chirurgico per aiutare a prevenire futuri spasmi esofagei.
Non è noto cosa causi esattamente uno spasmo esofageo, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio. È più probabile che si verifichino spasmi lievi e occasionali quando una persona manifesta bruciore di stomaco acuto o stress elevato. Alimenti o bevande caldi o freddi possono causare spasmi improvvisi quando vengono a contatto con i muscoli esofagei nella gola. Molte persone che hanno problemi cronici di spasmo esofageo soffrono anche di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), una condizione che causa frequenti bruciori di stomaco, dolori al petto e rigurgito alimentare. Ci sono anche prove che suggeriscono che alcuni casi di spasmi esofagei sono correlati a problemi nervosi all'interno o vicino alla gola.
I sintomi di uno spasmo esofageo possono essere spaventosi perché tendono a manifestarsi molto improvvisamente. Uno spasmo grave provoca dolore immediato e senso di costrizione al torace, che può assomigliare alla sensazione di un imminente infarto. Una persona può trovare impossibile deglutire durante e subito dopo uno spasmo e il cibo può essere rigurgitato nuovamente in bocca. Pochi minuti dopo l'attacco, potrebbe sembrare che un oggetto sia bloccato in gola.
Una persona che soffre di un singolo spasmo esofageo probabilmente non ha bisogno di consultare un medico a meno che il dolore e le difficoltà di deglutizione persistano per più di qualche minuto. Se i problemi esofagei diventano più frequenti, è generalmente una buona idea prendere un appuntamento dal medico. Un medico può chiedere informazioni sui sintomi ed eseguire un esame fisico completo per cercare di identificare la causa degli spasmi. Ulteriori test come radiografie ed endoscopie possono essere necessari se gli spasmi e il bruciore di stomaco sono fastidi cronici.
La maggior parte dei medici consiglia ai pazienti di apprendere ciò che innesca i loro spasmi occasionali e di prendere provvedimenti per evitarli. Semplici cambiamenti nello stile di vita, come consentire al caffè di raffreddarsi o evitare il gelato freddo, sono sufficienti per molte persone per prevenire futuri spasmi. Se i problemi esofagei sono correlati al bruciore di stomaco, un medico potrebbe suggerire di evitare i piatti piccanti, fare più esercizio fisico e assumere riduttori di acido da banco durante gli episodi. Una persona che ha spasmi cronici e GERD potrebbe aver bisogno di assumere farmaci con obbligo di prescrizione giornaliera. In casi molto gravi, l'intervento chirurgico per tagliare e rilassare i muscoli esofagei può essere l'opzione di trattamento migliore.