Che cos'è il micoplasma?
Il micoplasma è un genere batterico che contiene oltre 100 specie. La maggior parte delle specie è innocua, ma molte sembrano essere virulente e sono state collegate a condizioni mediche specifiche nell'uomo. Questi batteri sono estremamente piccoli, con un genoma di base che contiene solo le informazioni di base necessarie per la vita. La natura ridotta dei batteri del Mycoplasma costringe molti di loro a essere parassiti, perché non possono sopravvivere da soli.
Questi batteri furono inizialmente isolati e descritti alla fine del 1800, sebbene i primi ricercatori non fossero in grado di identificare specificamente i batteri nei loro isolati. Tuttavia, sapevano che il materiale isolato che avevano raffinato in laboratorio conteneva batteri, anche se non potevano vederlo, e questo ha gettato le basi per ulteriori ricerche con microscopi migliori e dispositivi di imaging scientifico che hanno permesso ai ricercatori di identificare i batteri.
Una cosa interessante dei batteri in questo genere è che non hanno pareti cellulari. La loro mancanza di pareti cellulari fa sì che abbiano una forma molto elastica che può variare in qualsiasi momento, uno dei motivi per cui è stato così difficile isolare e confermare la presenza di micoplasma in laboratorio. Questi batteri sono anche meno sensibili a molti farmaci comunemente usati, dal momento che gli antibiotici spesso colpiscono la parete cellulare e il micoplasma non ha pareti cellulari da afferrare.
Questi batteri gram-negativi spesso contaminano le colture cellulari in laboratorio, creando colonie con un caratteristico aspetto di uova fritte causato da una concentrazione di batteri nel mezzo della colonia e da una dispersione attorno ai bordi. Vista al microscopio, la densa concentrazione ricorda il tuorlo di un uovo fritto, mentre la popolazione più sottile attorno ai bordi sembra bianca.
Una specie di Mycoplasma, M. pneumoniae , provoca polmonite atipica, nota anche come polmonite a piedi. Altre specie sono state collegate a malattie infiammatorie pelviche, infezioni respiratorie più generali e diverse malattie croniche. In persone con condizioni come la fibromialgia e la sindrome da affaticamento cronico, è stato notato un numero insolitamente elevato di batteri micoplasma, suggerendo che i batteri potrebbero svolgere un ruolo nella condizione. Alcune ricerche hanno anche coinvolto i batteri nei disturbi autoimmuni.
Sebbene questi batteri non siano così vulnerabili agli antibiotici come si potrebbe desiderare, esistono diversi farmaci che possono essere utilizzati per trattare con successo l'infezione da Mycoplasma. In una lieve infezione, il corpo spesso combatte i batteri da solo, richiedendo poco supporto. Per le infezioni più gravi, è disponibile una gamma di farmaci antibiotici.