Qu'est-ce que le mycoplasme?

Mycoplasma est un genre bactérien qui contient plus de 100 espèces. La plupart des espèces sont inoffensives, mais plusieurs semblent être virulentes et ont été associées à des conditions médicales spécifiques chez l'homme. Ces bactéries sont extrêmement petites et possèdent un génome très basique qui ne contient que les informations de base nécessaires à la vie. La nature réduite de la bactérie Mycoplasma force beaucoup d’entre elles à être parasitaires, car elles ne peuvent pas survivre seules.

Ces bactéries ont d'abord été isolées et décrites à la fin des années 1800, bien que les premiers chercheurs n'aient pas été en mesure d'identifier spécifiquement la bactérie dans leurs isolats. Cependant, ils savaient que le matériel isolé qu'ils avaient raffiné au laboratoire contenait des bactéries, même s'ils ne pouvaient pas le voir, ce qui a jeté les bases de recherches supplémentaires avec de meilleurs microscopes et des dispositifs d'imagerie scientifiques permettant aux chercheurs d'identifier éventuellement la bactérie.

Une chose intéressante à propos des bactéries de ce genre est qu’elles n’ont pas de parois cellulaires. Leur absence de parois cellulaires leur donne une forme très élastique qui peut varier à tout moment, une des raisons pour lesquelles il était si difficile d’isoler et de confirmer la présence de Mycoplasma en laboratoire. Ces bactéries sont également moins sensibles à de nombreux médicaments couramment utilisés, car les antibiotiques ciblent souvent la paroi cellulaire, et les Mycoplasmes n'ont pas de paroi cellulaire à laquelle s'accrocher.

Ces bactéries à Gram négatif contaminent souvent les cultures de cellules en laboratoire, créant des colonies avec une apparence distinctive d’œuf au plat, provoquées par une concentration de bactéries au milieu de la colonie et par une dispersion sur les bords. Vue au microscope, la concentration dense ressemble au jaune d'un œuf au plat, tandis que la population plus mince qui se trouve autour des bords ressemble au blanc.

Une espèce de Mycoplasma, M. pneumoniae , provoque une pneumonie atypique, également appelée pneumonie ambulatoire. D'autres espèces ont été associées à une maladie inflammatoire pelvienne, à des infections respiratoires plus générales et à plusieurs maladies chroniques. Chez les personnes souffrant de fibromyalgie et du syndrome de fatigue chronique, un nombre anormalement élevé de bactéries Mycoplasma a été noté, ce qui suggère que la bactérie pourrait jouer un rôle dans cette maladie. Certaines recherches ont également impliqué la bactérie dans des troubles auto-immuns.

Bien que ces bactéries ne soient pas aussi vulnérables aux antibiotiques qu'on pourrait le souhaiter, plusieurs médicaments peuvent être utilisés pour traiter avec succès l'infection à Mycoplasma. Dans une infection bénigne, le corps combat souvent les bactéries par lui-même, nécessitant peu de soutien. Pour les infections plus graves, une gamme de médicaments antibiotiques sont disponibles.