Wat is Mycoplasma?
Mycoplasma is een bacterieel geslacht dat meer dan 100 soorten bevat. De meeste soorten zijn onschadelijk, maar verschillende soorten lijken virulent en zijn in verband gebracht met specifieke medische aandoeningen bij de mens. Deze bacteriën zijn extreem klein, met een zeer basaal genoom dat alleen de basisinformatie bevat die nodig is voor het leven. De uitgeklede aard van Mycoplasma-bacteriën dwingt velen van hen om parasitair te zijn, omdat ze niet zelfstandig kunnen overleven.
Deze bacteriën werden voor het eerst geïsoleerd en beschreven in de late jaren 1800, hoewel vroege onderzoekers niet in staat waren om de bacteriën in hun isolaten specifiek te identificeren. Ze wisten echter dat het geïsoleerde materiaal dat ze in het laboratorium hadden verfijnd bacteriën bevatte, zelfs als ze het niet konden zien, en dit legde de basis voor aanvullend onderzoek met betere microscopen en wetenschappelijke beeldvormingsapparatuur waarmee onderzoekers uiteindelijk de bacteriën konden identificeren.
Een interessant ding over bacteriën in dit geslacht is dat ze geen celwanden hebben. Hun gebrek aan celwanden zorgt ervoor dat ze een zeer elastische vorm hebben die op elk willekeurig moment kan variëren, een van de redenen waarom het zo moeilijk was om de aanwezigheid van Mycoplasma in het laboratorium te isoleren en te bevestigen. Deze bacteriën zijn ook minder gevoelig voor veel veelgebruikte medicijnen, omdat antibiotica zich vaak op de celwand richten en Mycoplasma geen celwanden heeft om aan vast te houden.
Deze gram-negatieve bacteriën vervuilen vaak celculturen in het laboratorium, waardoor kolonies ontstaan met een onderscheidend gebakken ei-uiterlijk veroorzaakt door een concentratie van bacteriën in het midden van de kolonie en een verstrooiing langs de randen. Bekeken onder de microscoop lijkt de dichte concentratie op de dooier van een gebakken ei, terwijl de dunnere populatie rond de randen lijkt op het wit.
Eén Mycoplasma-soort, M. pneumoniae , veroorzaakt atypische pneumonie, ook bekend als wandelende pneumonie. Andere soorten zijn in verband gebracht met bekkenontsteking, meer algemene luchtweginfecties en verschillende chronische ziekten. Bij mensen met aandoeningen zoals fibromyalgie en chronisch vermoeidheidssyndroom zijn ongewoon hoge aantallen Mycoplasma-bacteriën waargenomen, wat suggereert dat de bacteriën mogelijk een rol spelen bij de aandoening. Sommige onderzoeken hebben de bacteriën ook betrokken bij auto-immuunziekten.
Hoewel deze bacteriën niet zo kwetsbaar zijn voor antibiotica als men zou willen, zijn er verschillende geneesmiddelen die kunnen worden gebruikt om Mycoplasma-infectie zeer succesvol te behandelen. Bij een milde infectie bestrijdt het lichaam vaak de bacteriën zelf en heeft het weinig ondersteuning nodig. Voor ernstigere infecties is een reeks antibiotica beschikbaar.