Hva er Mycoplasma?
Mycoplasma er en bakterieslek som inneholder over 100 arter. De fleste av artene er ufarlige, men flere ser ut til å være virulente og har blitt knyttet til spesifikke medisinske tilstander hos mennesker. Disse bakteriene er ekstremt små, med et veldig grunnleggende genom som bare inneholder den grunnleggende informasjonen som er nødvendig for livet. Mycoplasma-bakteriens nedrivne natur tvinger mange av dem til å være parasittiske, fordi de ikke kan overleve på egen hånd.
Disse bakteriene ble først isolert og beskrevet på slutten av 1800-tallet, selv om tidlige forskere ikke var i stand til spesifikt å identifisere bakteriene i deres isolater. Imidlertid visste de at det isolerte materialet de hadde raffinert i laboratoriet inneholdt bakterier, selv om de ikke kunne se det, og dette la grunnlaget for ytterligere forskning med bedre mikroskop og vitenskapelige bildeapparater som gjorde det mulig for forskere å til slutt identifisere bakteriene.
En interessant ting med bakterier i denne slekten er at de ikke har noen cellevegger. Deres mangel på cellevegger får dem til å ha en veldig elastisk form som kan variere til enhver tid, en av grunnene til at det var så vanskelig å isolere og bekrefte tilstedeværelsen av Mycoplasma i laboratoriet. Disse bakteriene er også mindre mottagelige for mange ofte brukte medisiner, siden antibiotika ofte retter seg mot celleveggen, og Mycoplasma ikke har noen cellevegger å ta tak i.
Disse gramnegative bakteriene forurenser ofte cellekulturer i laboratoriet, og skaper kolonier med et karakteristisk stekt eggutseende forårsaket av en konsentrasjon av bakterier i midten av kolonien, og en spredning rundt kantene. Sett under mikroskopet, likner den tette konsentrasjonen eggeplommen til et stekt egg, mens den tynnere populasjonen rundt kantene ser ut som den hvite.
En Mycoplasma-art, M. pneumoniae , forårsaker atypisk lungebetennelse, også kjent som gangende lungebetennelse. Andre arter er blitt knyttet til betennelsessykdommer i bekkenet, mer generelle luftveisinfeksjoner og flere kroniske sykdommer. Hos personer med tilstander som fibromyalgi og kronisk utmattelsessyndrom, er det registrert uvanlig mange Mycoplasma-bakterier, noe som antyder at bakteriene kan spille en rolle i tilstanden. Noe forskning har også implisert bakteriene ved autoimmune lidelser.
Selv om disse bakteriene ikke er så sårbare for antibiotika som man måtte ønske, er det flere medikamenter som kan brukes til å behandle Mycoplasma-infeksjon meget vellykket. Ved en mild infeksjon vil kroppen ofte bekjempe bakteriene av seg selv, og krever lite støtte. For mer alvorlige infeksjoner er en rekke antibiotika tilgjengelig.