Hvad er Mycoplasma?
Mycoplasma er en bakteriel slægt, der indeholder over 100 arter. De fleste af arterne er ufarlige, men flere ser ud til at være virulente og har været forbundet med specifikke medicinske tilstande hos mennesker. Disse bakterier er ekstremt små med et meget grundlæggende genom, der kun indeholder de basale oplysninger, der er nødvendige for livet. Mycoplasma-bakteriens nedrivne natur tvinger mange af dem til at være parasitære, fordi de ikke kan overleve alene.
Disse bakterier blev først isoleret og beskrevet i slutningen af 1800-tallet, skønt de tidlige forskere ikke var i stand til specifikt at identificere bakterierne i deres isolater. De vidste imidlertid, at det isolerede materiale, de havde raffineret i laboratoriet, indeholdt bakterier, selvom de ikke kunne se det, og dette lagde grunden til yderligere forskning med bedre mikroskoper og videnskabelige billeddannelsesindretninger, som gjorde det muligt for forskere til sidst at identificere bakterierne.
En interessant ting ved bakterier i denne slægt er, at de ikke har nogen cellevægge. Deres mangel på cellevægge får dem til at have en meget elastisk form, som kan variere på ethvert givet tidspunkt, en af grundene til, at det var så svært at isolere og bekræfte tilstedeværelsen af Mycoplasma i laboratoriet. Disse bakterier er også mindre modtagelige for mange almindeligt anvendte lægemidler, da antibiotika ofte er målrettet mod cellevæggen, og Mycoplasma ikke har nogen cellevægge at gribe fast i.
Disse gramnegative bakterier kontaminerer ofte cellekulturer i laboratoriet og skaber kolonier med et karakteristisk stegt ægudseende forårsaget af en koncentration af bakterier i midten af kolonien og en spredning rundt om kanterne. Set under mikroskopet ligner den tætte koncentration æggeblommens æggeblomme, mens den tyndere bestand omkring kanterne ligner det hvide.
En Mycoplasma-art, M. pneumoniae , forårsager atypisk lungebetændelse, også kendt som vandrende lungebetændelse. Andre arter er blevet forbundet med betændelsessygdomme i bækkenet, mere generelle luftvejsinfektioner og adskillige kroniske sygdomme. Hos mennesker med tilstande som fibromyalgi og kronisk træthedssyndrom er der blevet noteret usædvanligt stort antal Mycoplasma-bakterier, hvilket antyder, at bakterierne muligvis spiller en rolle i tilstanden. Nogle undersøgelser har også impliceret bakterierne i autoimmune lidelser.
Selvom disse bakterier ikke er så sårbare over for antibiotika, som man måske ønsker, er der adskillige medikamenter, som kan bruges til at behandle Mycoplasma-infektion meget vellykket. Ved en mild infektion vil kroppen ofte bekæmpe bakterierne alene, hvilket kræver lidt støtte. For mere alvorlige infektioner er en række antibiotiske stoffer tilgængelige.