Che cos'è una nevralgia intercostale?
La nevralgia intercostale è una rara condizione di dolore che coinvolge i nervi intercostali che forniscono i muscoli tra le costole. Nei pazienti con nevralgia intercostale, si verificano fasce di dolore intorno alla gabbia toracica. Il dolore è generalmente intermittente e spasmodico. L'intensità può variare, a seconda di una serie di fattori. Questa condizione è di solito trattata da un neurologo, che è un medico specializzato in condizioni che coinvolgono i nervi. Il trattamento di solito coinvolge anche uno specialista del dolore che aiuta ad affrontare il dolore associato.
I pazienti possono sviluppare nevralgia intercostale a seguito di una lesione che danneggia i nervi o come conseguenza di una malattia degenerativa che pizzica o danneggia in altro modo i nervi. In genere, le persone avvertono dolore mentre respirano, tossiscono e ridono. Possono anche provare dolore durante lo sforzo. La nevralgia intercostale può manifestarsi come formicolio, intorpidimento, prurito o dolore e talvolta tutte queste sensazioni sono vissute in vari momenti. In alcuni casi, il dolore è lancinante e talvolta viene descritto come "come un fulmine".
La diagnosi di questa condizione può essere complicata. Può imitare altre condizioni e un medico che non ha esperienza con nevralgia intercostale potrebbe non comprendere le segnalazioni fatte dal paziente. I pazienti con condizioni di dolore cronico a volte incontrano anche resistenza da parte degli operatori sanitari che sono preoccupati per il comportamento di ricerca di droga e temono che un paziente stia sostenendo di soffrire quando non è così. La natura talvolta irregolare delle condizioni del dolore può complicare ulteriormente le cose, poiché un paziente può avere livelli di dolore variabili che rendono difficile restringere la posizione e la causa del dolore.
La gestione immediata della nevralgia intercostale include la somministrazione di farmaci analgesici per gestire il dolore, insieme a farmaci antinfiammatori per ridurre l'infiammazione intorno ai nervi. Un medico può somministrare un'iniezione di anestetico locale per un paziente con dolore estremo. Alcune altre opzioni possono includere la terapia fisica e il massaggio, a seconda della situazione. Alcuni pazienti perseguono anche una terapia complementare e alternativa sotto la guida di un operatore sanitario.
Se queste misure non sono efficaci, sono disponibili trattamenti più aggressivi per la nevralgia intercostale. La stimolazione nervosa a volte fornisce benefici per alcuni pazienti. Questa opzione viene generalmente testata prima con la stimolazione esterna e se il paziente avverte sollievo, può essere impiantato un dispositivo interno. Infine, se un nervo non risponde a nessun trattamento, può essere reciso in una procedura chirurgica in modo da interrompere l'invio di segnali di dolore al cervello.