Cos'è la consapevolezza dell'anestesia?

La consapevolezza dell'anestesia è una complicanza eccezionalmente rara dell'anestesia, in cui i pazienti hanno un senso di ciò che sta accadendo mentre sono anestetizzati, ma di solito non sono in grado di comunicare tale consapevolezza ai fornitori di servizi medici. Alcuni tipi di anestesia, come la sedazione cosciente, hanno sempre un grado di consapevolezza, che può essere necessario per i pazienti per seguire i comandi. In altri casi, questa consapevolezza non è intenzionale; il paziente deve essere completamente incosciente ma non lo è, e può sentire, annusare, sentire o vedere. Ciò si verifica soprattutto se il paziente viene contemporaneamente immobilizzato con farmaci paralitici, il che significa che non ha modo di comunicare il suo stato consapevole.

Alcuni film horror sensazionalizzano la consapevolezza dell'anestesia e fanno temere a molte persone di incontrarlo come parte di un intervento chirurgico con l'anestesia generale. Si stima che circa una persona su mille provi almeno una consapevolezza transitoria durante l'intervento chirurgico, ma molti di loro potrebbero non ricordarlo quando si svegliano, poiché alcuni dei farmaci che ricevono causano amnesia. In altri casi, la consapevolezza dura più a lungo e, sebbene possa non essere sensazionale come un caso di film horror, può essere traumatizzante e comportare la necessità di una terapia significativa per trattare le sindromi come lo stress post-traumatico. La consapevolezza a lungo termine può verificarsi solo in una piccola percentuale della già piccola percentuale di persone che sperimentano la consapevolezza dell'anestesia.

Uno dei maggiori fattori di rischio per la consapevolezza dell'anestesia sembra usare farmaci che paralizzano il corpo. Ciò può rendere una persona immobile e incapace di comunicare, in modo che se altri farmaci che creano incoscienza e libertà dal dolore non funzionano, la persona non è ancora in grado di dirlo ai chirurghi o agli anestesisti. L'attento monitoraggio di altri segni vitali potrebbe indicare se un paziente avverte consapevolezza, paura o dolore. Improvvisi aumenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca, della respirazione o di sintomi come l'eccessiva sudorazione potrebbero suggerire consapevolezza e i farmaci potrebbero essere adeguati di conseguenza.

Altre possibili cause della consapevolezza dell'anestesia sono l'errore del medico, il malfunzionamento dell'attrezzatura, le reazioni paradossali ai farmaci o le interazioni tra le sostanze utilizzate da un paziente e gli anestetici scelti. Ancora una volta, è importante sottolineare che questa circostanza è molto rara. Coloro che ne sono preoccupati dovrebbero sicuramente parlare con il proprio anestesista prima di un intervento chirurgico, ed è molto importante che i pazienti siano imminenti su eventuali reazioni farmacologiche che si sono verificate in passato e su eventuali droghe, sostanze o integratori attualmente utilizzati.

Come accennato, alcune persone sperimentano una breve consapevolezza che non ricorderanno, ma alcune hanno periodi di consapevolezza prolungati e questi possono essere incredibilmente traumatici, in particolare se si avverte dolore. Non c'è modo di fermarlo e il paziente potrebbe sentirsi torturato senza scampo. Comprensibilmente, questo porta alcune persone a sviluppare sintomi di stress post-traumatico.

Ciò porta alla raccomandazione che i pazienti affrontano la consapevolezza dell'anestesia poco dopo l'intervento chirurgico. Se era traumatico, si incoraggia a cercare aiuto psicoterapico precocemente. Le persone possono anche trovare gruppi di supporto online per coloro che hanno vissuto questa difficile situazione.

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