Cosa sono i corpi di Lewy?
I corpi di Lewy sono raccolte anomale di proteine che si accumulano nelle cellule cerebrali. Prendono il nome da Frederic Lewy, il neurologo e ricercatore che li ha identificati per la prima volta nel 1912. I corpi di Lewy sono associati alla malattia di Parkinson e a una forma devastante di demenza. Medici e ricercatori medici non sono sicuri del perché si formino corpi di Lewy, ma gli studi dimostrano che sono associati alla degenerazione del materiale cellulare nel cervello degli anziani. Gli individui con malattia di Parkinson o demenza del corpo di Lewy in genere hanno difficoltà a controllare i movimenti motori, delusioni, allucinazioni visive e difficoltà a rimanere concentrati su libri o conversazioni.
I ricercatori ritengono che i corpi di Lewy siano raccolte di proteine alfa-sinucleine deformi, sebbene non comprendano appieno il motivo per cui le proteine si formano in modo improprio. La presenza di corpi di Lewy è strettamente legata alla malattia di Parkinson e alla demenza del corpo di Lewy. È comune per i medici notare depositi corporei di Lewy nella metà del cervello dei pazienti con Parkinson, mentre proteine eccessive e anormali sono più diffuse nei pazienti con demenza da corpi di Lewy. Le proteine tendono a causare problemi neurali e cognitivi in entrambe le malattie.
Gli individui con demenza corporea di Lewy sono soggetti a perdita di memoria, delusioni e problemi di concentrazione. Allucinazioni visive, come vedere lampi di colore, oggetti casuali e persone familiari sono molto comuni negli individui con demenza da corpi di Lewy. Alcuni pazienti perdono gradualmente il controllo dei movimenti motori e diventano incapaci di camminare o di usare completamente le dita. Si ritiene che i corpi di Lewy possano avere molti degli stessi effetti nelle persone con malattia di Parkinson, in particolare i sintomi fisici di un funzionamento motorio compromesso. Un medico dovrebbe essere contattato se un individuo ritiene che lui o una persona cara abbiano sintomi di demenza del corpo di Parkinson o Lewy.
Un medico può verificare la possibilità di Parkinson o demenza ponendo domande sulla storia medica e familiare di una persona. Se si escludono altre cause mediche di sintomi, come una carenza di vitamine, il medico in genere fissa un appuntamento con un neurologo. I neurologi di solito conducono scansioni cerebrali, ordinano esami del sangue e amministrano un test di memoria scritto o orale per diagnosticare la demenza del corpo di Lewy o il morbo di Parkinson. Una volta che la diagnosi è stata confermata, il medico determinerà il modo migliore per gestire i sintomi.
Non ci sono cure conosciute per le malattie legate ai corpi di Lewy, anche se alcuni farmaci e routine terapeutiche possono alleviare significativamente i sintomi e consentire alle persone di gestire meglio la propria vita quotidiana. I farmaci antipsicotici sono spesso utili nel ridurre il numero e la gravità delle allucinazioni e degli episodi deliranti e i sintomi muscolari possono essere alleviati con farmaci specializzati che aiutano il cervello a produrre e utilizzare il neurotrasmettitore dopamina. La terapia fisica aiuta i pazienti a mantenere la forza muscolare e l'equilibrio nonostante le difficoltà motorie.