Wat zijn Lewy-lichamen?
Lewy-lichamen zijn abnormale verzamelingen eiwitten die zich ophopen in hersencellen. Ze zijn vernoemd naar Frederic Lewy, de neuroloog en onderzoeker die ze voor het eerst identificeerde in 1912. Lewy-lichamen worden geassocieerd met de ziekte van Parkinson en een verwoestende vorm van dementie. Artsen en medische onderzoekers weten niet zeker waarom Lewy-lichamen worden gevormd, maar studies tonen aan dat ze verband houden met de degeneratie van celmateriaal in de hersenen van ouderen. Personen met de ziekte van Parkinson of Lewy-lichaamsdementie ervaren meestal moeilijkheden bij het beheersen van motorische bewegingen, wanen, visuele hallucinaties en moeite om zich te concentreren op boeken of gesprekken.
Onderzoekers geloven dat Lewy-lichamen verzamelingen van misvormde alfa-synucleïne-eiwitten zijn, hoewel ze niet volledig begrijpen waarom de eiwitten zich onjuist vormen. De aanwezigheid van Lewy-lichamen is nauw verbonden met de ziekte van Parkinson en Lewy-lichaamsdementie. Het is gebruikelijk dat artsen Lewy-lichaamsafzettingen in de middenhersenen van Parkinson-patiënten opmerken, terwijl buitensporige, abnormale eiwitten vaker voorkomen bij Lewy-lichaamsdementiepatiënten. De eiwitten veroorzaken bij beide ziekten vaak neurale en cognitieve problemen.
Personen met Lewy-lichaamsdementie zijn onderhevig aan geheugenverlies, wanen en concentratieproblemen. Visuele hallucinaties, zoals het zien van heldere flitsen van kleur, willekeurige objecten en bekende mensen komen veel voor bij personen met Lewy-lichaamsdementie. Sommige patiënten verliezen geleidelijk de controle over motorische bewegingen en kunnen niet meer lopen of hun vingers volledig gebruiken. Er wordt aangenomen dat Lewy-lichamen veel van dezelfde effecten kunnen hebben bij mensen met de ziekte van Parkinson, vooral de fysieke symptomen van een verminderde motorische werking. Er moet contact worden opgenomen met een arts als een persoon gelooft dat hij of een geliefde symptomen van dementie van Parkinson of Lewy ervaart.
Een arts kan de mogelijkheid van Parkinson of dementie controleren door vragen te stellen over de medische en familiegeschiedenis van een persoon. Als andere medische oorzaken van symptomen, zoals een vitaminetekort, worden uitgesloten, plant de arts meestal een afspraak met een neuroloog. Neurologen voeren meestal hersenscans uit, bestellen bloedtesten en voeren een schriftelijke of mondelinge geheugentest uit om Lewy body dementia of de ziekte van Parkinson te diagnosticeren. Zodra een diagnose is bevestigd, zal de arts de beste manier bepalen om de symptomen te beheersen.
Er zijn geen bekende remedies voor de ziekten die verband houden met Lewy-lichamen, hoewel bepaalde medicijnen en therapieroutines de symptomen aanzienlijk kunnen verlichten en individuen in staat stellen hun dagelijks leven beter te beheren. Antipsychotische medicijnen zijn vaak nuttig bij het verminderen van het aantal en de ernst van hallucinaties en waanaanvallen, en spiersymptomen kunnen worden verlicht met gespecialiseerde medicijnen die de hersenen helpen de neurotransmitter dopamine te produceren en gebruiken. Fysiotherapie helpt patiënten spierkracht en balans te behouden ondanks hun motorische problemen.