Che cos'è l'arteriolosclerosi?
L'arteriolosclerosi è una condizione medica in cui alcuni vasi sanguigni avvertono un certo irrigidimento e rigidità, rendendo difficile il trasporto del sangue agli organi vitali. La malattia cardiovascolare colpisce specificamente le arteriole, che sono i vasi sanguigni che si estendono dalle arterie e aiutano a trasportare il sangue dal cuore e in diverse parti del corpo. Esistono due tipi di arteriolosclerosi: l'arteriolosclerosi ialina e iperplastica.
Il termine "arteriolosclerosi" deriva da due parole, il latino "arteriola" e la "sklerosi" greca che significa rispettivamente "piccola arteria" e "indurimento". Va notato che il termine è diverso da "arteriosclerosi", che è il termine generico per qualsiasi indurimento delle arterie. L'arteriolosclerosi è più probabilmente diagnosticata nei pazienti con diabete e ipertensione perché queste condizioni già mettono troppo stress sulle arteriole a causa di un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, colesterolo e pressione sanguigna. Altri fattori che possono aumentare le possibilità del paziente di sviluppare la malattia sono l'apnea notturna e lo stress, poiché entrambi possono aumentare la pressione sanguigna.
Il primo tipo di arteriolosclerosi è l'arteriolosclerosi ialina, indicata dall'ispessimento delle pareti più esterne delle arteriole. Ciò è dovuto all'accumulo di una sostanza traslucida chiamata ialina, causata da una perdita di proteine plasmatiche o da una sovrapproduzione di matrice extracellulare da parte delle cellule muscolari dell'arteriole. Il tipo ialino è più comune e si riscontra in pazienti con diabete e ipertensione benigna o relativamente lieve, entrambi i quali causano danni al corpo ma non causano sintomi evidenti. Può anche essere visto nei pazienti anziani e può essere visto solo come un segno della vecchiaia.
Il secondo tipo è l'arteriosclerosi iperplastica, caratterizzata dal restringimento del lume, che è l'effettiva apertura delle arteriole e degli altri vasi sanguigni. In questo caso, la parete esterna delle arteriole è normale, ma lo strato intermedio è più spesso del solito perché ci sono troppe cellule muscolari lisce, che rendono l'apertura più piccola. Si dice che questo tipo indichi casi gravi di diabete e malattie cardiovascolari e possa provocare ischemia o insufficiente afflusso di sangue negli organi. Nei casi peggiori, può portare a insufficienza renale.
Un metodo efficace per determinare quale tipo di arteriolosclerosi è presente è prendere una microfotografia o un'immagine microscopica. Una caratteristica a strati della "pelle di cipolla" che circonda il lume sarà vista nel tipo iperplastico, mentre uno strato più solido sarà visto nel tipo ialino. Il trattamento di questa malattia cardiovascolare di solito comporta uno stile di vita più sano, farmaci e interventi chirurgici nei casi più gravi.