Cos'è la criptococcosi?
La criptococcosi è una malattia causata dall'infezione con Cryptococcus neoformans , un fungo che si trova comunemente nelle feci degli uccelli e nel suolo. Questa condizione può essere fatale se non viene trattata, soprattutto nel caso di pazienti che hanno un sistema immunitario compromesso. L'incidenza della criptococcosi nella popolazione generale è molto bassa, poiché la maggior parte delle persone è in grado di resistere alle infezioni da questo fungo.
Classicamente, le persone sviluppano criptococcosi perché inalano le spore del fungo. Le spore colonizzano i polmoni, causando sintomi simili alla polmonite come dolore toracico, tosse, respiro corto e affaticamento. In alcuni pazienti, l'infezione può diffondersi ad altre aree del corpo, con il fungo che colonizza vari organi e altri tessuti. Queste situazioni possono diventare estremamente pericolose molto rapidamente, poiché il fungo interferirà con la normale funzione degli organi.
Alcuni casi di criptococcosi riescono a saltare nel sistema nervoso, permettendo alla fine al fungo di raggiungere il cervello. Questi casi sono generalmente fatali, poiché il fungo distrugge il cervello e i sintomi neurologici possono richiedere molto tempo per emergere. Quando la confusione del paziente, la vista sfocata, le mani tremanti e altri sintomi neurologici sono ricondotti alla criptococcosi, il danno potrebbe essere progredito troppo.
Le persone possono anche sviluppare questa condizione quando le spore fungine entrano in tagli e abrasioni sui loro corpi, causando criptococcosi cutanea. Ciò può causare la comparsa di grandi piaghe e crescite aumentate sulla pelle. Le spore possono anche diffondersi attraverso la ferita nel corpo, dove possono diffondersi agli organi vitali. Classicamente, le persone sviluppano forme cutanee della malattia a seguito del contatto con uccelli o suolo infetto.
I sintomi della criptococcosi non compaiono sempre e di solito si manifestano in ritardo. Poiché questa condizione è relativamente rara, un medico potrebbe non collegare immediatamente i sintomi alla malattia, a meno che il paziente non abbia l'AIDS o un'altra condizione che abbia provocato un sistema immunitario compromesso e il medico abbia una grande esperienza nel trattamento di tali pazienti. I pazienti che hanno indebolito il sistema immunitario devono assicurarsi di lavorare con medici qualificati ed esperti in grado di riconoscere precocemente i segni di infezioni pericolose.
Il trattamento per la criptococcosi è la somministrazione aggressiva di farmaci antifungini che sono progettati per uccidere il fungo e prevenirne la diffusione. Il paziente può anche ricevere cure di supporto come la ventilazione con un respiratore se ha difficoltà a respirare in modo indipendente. La prognosi per i pazienti con questa condizione migliora notevolmente se vengono diagnosticati precocemente e l'azione viene intrapresa rapidamente.