Che cos'è la citometria a flusso di DNA?

L'acido desossiribonucleico (DNA) può essere misurato nei campioni di cellule usando la citometria a flusso di DNA. La procedura prevede generalmente l'uso di un campione biologico, le cui cellule sono contrassegnate con sostanze fluorescenti e passano attraverso un raggio laser. I computer possono quindi determinare i tipi di cellule, inclusi helper, soppressore o cellule immunitarie killer che sono presenti, ad esempio. Il processo di solito è rapido, quindi centinaia di campioni possono essere analizzati ogni giorno e spesso vengono analizzati anche molti tipi di cellule. In genere aiuta a caratterizzare il contenuto di DNA, che si chiama ploidia, in un campione e può essere utilizzato in studi scientifici sulle piante o per rilevare tumori del sangue e prevedere la prognosi del paziente.

I risultati della citometria a flusso di DNA sono spesso visualizzati su un grafico chiamato storico a barre. I picchi nelle linee rappresentano in genere la concentrazione di determinate cellule. I confronti di un tipo di cella con un altro possono essere effettuati visualizzando l'altezza di ciascun picco sul grafico. Anche lo stato del DNA negli animali e nelle piante può essere spesso determinato. I cicli cellulari sono spesso analizzati per entrambi; i campioni pronti a moltiplicarsi hanno generalmente un DNA che si trova in uno stato diverso rispetto alle cellule tra i cicli di divisione.

Se un numero insolito di cellule si trova in una fase di divisione, la citometria a flusso di DNA può aiutare a diagnosticare alcuni tipi di cancro. Gli analisti sono spesso in grado di determinare se un tumore sta crescendo, quanto è aggressivo e quale può essere la prognosi di una condizione. La citometria a flusso può essere utile per testare il midollo osseo per linfoma o leucemia, cellule immunitarie per la progressione del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o campioni di cellule per rilevare tumori gastrici, ovarici o prostatici.

La composizione del materiale genetico può essere determinata anche dalla citometria a flusso di DNA. È possibile rilevare coppie di basi di nucleotidi nel DNA e stimarne la composizione totale. Talvolta i campioni vengono misurati dopo una dose di radiazioni per misurare gli effetti sulla genetica cellulare. I cromosomi di diversi tipi di piante e le loro varianti possono anche essere analizzati. Oltre a trovare malattie, la citometria a flusso di DNA viene spesso utilizzata per tracciare i gruppi cellulari.

L'uso della citometria a flusso di DNA da solo per fare una prognosi medica è talvolta contestato. Risultati simili si riscontrano occasionalmente in tumori maligni o benigni che vengono testati. Molti ricercatori di laboratorio continuano a migliorare il processo all'inizio del 21 ° secolo e lo usano per studiare lo stato del DNA in relazione all'attività cellulare.

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