Che cos'è la paralisi flaccida?
La paralisi flaccida è una condizione medica caratterizzata da muscoli estremamente deboli e deterioramento del tono muscolare. Questa perdita della funzione muscolare deriva in genere da una malattia piuttosto che da un infortunio, ma è quasi sempre un sintomo di danno al sistema nervoso. Questa è una situazione medica anormale e grave che richiede cure immediate da parte di un medico. I trattamenti dipendono dalla causa della paralisi e possono includere interventi chirurgici, antibiotici e riabilitazione a lungo termine.
La paralisi, una perdita temporanea o permanente della funzione muscolare, può applicarsi a uno o più muscoli del corpo e può essere parziale, permettendo al paziente di provare qualche sensazione o controllo, o completo, in cui il paziente non ha sensazione o muscolo funzione nell'area interessata. I pazienti con paralisi flaccida possono provare sensazioni, ma perdono il controllo volontario dei movimenti muscolari quando i muscoli si indeboliscono a causa dell'atrofia o della diminuzione della massa muscolare. Sebbene l'atrofia muscolare possa verificarsi semplicemente a causa della mancanza di utilizzo, le persone che sviluppano la paralisi possono avere a che fare con un problema più profondo chiamato atrofia neurogena. L'atrofia neurogena tende ad avere un esordio più improvviso, poiché deriva da un danno al sistema nervoso, piuttosto che da un disuso prolungato.
La sindrome dell'arteria spinale anteriore, nota anche come sindrome di Beck, è una delle cause più comuni di paralisi flaccida. L'arteria spinale anteriore è responsabile dell'ottenimento di sangue nella maggior parte del midollo spinale e quando viene bloccato, come accade nella sindrome di Beck, i nervi che controllano la funzione muscolare possono fallire. Questo di solito ha a che fare con l'accumulo di placca nell'arteria.
La paralisi flaccida può anche insorgere a causa di una malattia che colpisce il sistema nervoso. La poliomielite paralitica, un virus potenzialmente fatale, provoca paralisi flaccida acuta (AFP), in cui il paziente perde improvvisamente riflessi e controllo muscolare. Questo virus è raro e può quasi sempre essere prevenuto con un vaccino contro la poliomielite. Altri virus, come l'encefalite, possono causare effetti paralitici simili.
I batteri responsabili del botulismo, il Clostridium botulinum , possono anche causare paralisi flaccida e dovrebbero essere trattati come un'emergenza medica. Dopo che i batteri entrano nel corpo, sul cibo o attraverso una ferita aperta, colonizza e rilascia tossine che prevengono la contrazione muscolare. Il botulismo alimentare è più comune negli alimenti in scatola crudi e il botulismo delle ferite è più diffuso tra le persone che usano droghe per via endovenosa. La paralisi di solito inizia in faccia prima di spostarsi verso gli arti e potenzialmente verso i muscoli respiratori, dove può rivelarsi fatale.
La sindrome di Guillain-Barré (GBS), la lesione dei motoneuroni inferiori e la sindrome di Reye comprendono anche paralisi flaccida nei loro sintomi. La sindrome di Guillain-Barré (GBS) è una malattia autoimmune in cui il corpo cerca di attaccare una sostanza estranea, ma attacca invece i propri nervi. Questo disturbo colpisce solo i nervi periferici, tutti i nervi esterni al cervello o al midollo spinale. Una lesione su un motoneurone inferiore, che collega le cellule muscolari al tronco encefalico e alle corde spinali, può essere causata da lesioni o da una qualsiasi delle suddette malattie.
La sindrome di Reye provoca paralisi flaccida nelle fasi successive. La causa esatta di questa sindrome non è nota, sebbene sia stata collegata all'uso di aspirina nei bambini con malattie virali. La sindrome di Reye è più comune nei bambini e può essere fatale.