Quali sono le reazioni di ipersensibilità?
Le reazioni di ipersensibilità o allergie sono reazioni dannose del sistema immunitario a una sostanza specifica. Il corpo normalmente secerne anticorpi, cellule prodotte dal midollo osseo e altre cellule per combattere le sostanze estranee. Una volta che una sostanza estranea entra nel corpo, vengono prodotti anticorpi specifici per neutralizzarli o ucciderli. Questi anticorpi sono in grado di riconoscere la sostanza estranea nelle esposizioni successive. Alcuni individui, tuttavia, diventano sensibili a una particolare sostanza, provocando l'insorgenza di reazioni di ipersensibilità durante il secondo contatto e ogni volta il contatto con la sostanza offensiva, o allergene, si verifica successivamente.
Gli individui con una storia familiare di allergie hanno maggiori rischi di sviluppare reazioni di ipersensibilità. I fattori ambientali possono anche determinare la condizione, come un'esposizione precoce alla sostanza o alle sostanze offensive. Anche i cambiamenti di stagione innescano spesso molte reazioni di ipersensibilità in soggetti sensibili, in particolare i bambini con allergie al polline e alle polveri domestiche.
Esistono quattro tipi noti di reazioni di ipersensibilità. Il primo tipo è la reazione di ipersensibilità immediata, che spesso presenta sintomi di allergia entro pochi minuti dall'esposizione. Si presenta spesso ad allergeni come peli di animali, polveri domestiche e cibi, come arachidi e uova. Le condizioni che presentano reazioni di tipo I includono naso che cola o rinite allergica e orticaria, caratterizzate da arrossamento, prurito e gonfiore della pelle. Lo shock anafilattico, anch'esso di tipo I, è una reazione fatale che causa difficoltà di deglutizione e respirazione, svenimento, bassa pressione sanguigna e può persino portare alla morte se non gestito in anticipo. Lo shock anafilattico è spesso causato da punture di api e dalla somministrazione di farmaci, come antibiotici e ormoni.
Le reazioni di tipo II sono reazioni mediate da anticorpi o reazioni di ipersensibilità citotossiche. Questi si verificano generalmente quando i tessuti o gli organi del corpo vengono distrutti a causa dell'azione di anticorpi che combattono le sostanze offensive. Le condizioni di tipo II includono ipertiroidismo o produzione eccessiva di ormoni tiroidei; anemia emolitica indotta da farmaci o distruzione dei globuli rossi come reazione a un farmaco; e la sindrome di Goodpasture, una rara malattia autoimmune che colpisce i polmoni e i reni. La febbre reumatica acuta è un'altra reazione di tipo II. Si manifesta con l'infiammazione dei muscoli del cuore dopo un'infezione da batteri streptococcici.
Nelle reazioni immunitarie complesse mediate, o di tipo III, un complesso di sostanza estranea e anticorpo si deposita di solito su un organo, causando danni all'organo nel processo. Esempi di condizioni di tipo III includono l'artrite reumatoide, caratterizzata da rigidità e dolori articolari; e lupus eritematoso sistemico, una malattia autoimmune manifestata con un'eruzione cutanea sul viso, affaticamento e infiammazione dei reni. La glomerulonefrite poststreptococcica, anche sotto il tipo III, è un deposito di anticorpi e complesso di batteri streptococcici nel rene, di solito dopo un mal di gola. Spesso provoca infiammazione renale manifestata dalla presenza di sangue nelle urine, minore produzione di urina, febbre ed edema.
L'ipersensibilità ritardata, o la reazione di tipo IV, di solito si verificano diverse ore, o anche più di un giorno, dopo l'esposizione alla sostanza o all'organismo estraneo. Il miglior esempio è il test per la tubercolosi. Una piccola quantità di antigene viene iniettata in una piccola area della pelle, che in genere diventa rossa e gonfia entro alcune ore o fino a 72 ore dopo se l'individuo è stato esposto all'organismo causando la tubercolosi.