O que são reações de hipersensibilidade?
Reações de hipersensibilidade, ou alergias, são reações prejudiciais do sistema imunológico do corpo a uma substância específica. O corpo normalmente secreta anticorpos, células produzidas pela medula óssea e outras células para combater substâncias estranhas. Uma vez que uma substância estranha entra no corpo, são produzidos anticorpos específicos para neutralizá-los ou matá-los. Estes anticorpos são capazes de reconhecer a substância estranha em exposições subsequentes. Alguns indivíduos, no entanto, tornam-se sensíveis a uma substância específica, levando à ocorrência de reações de hipersensibilidade durante o segundo contato e toda vez que o contato com a substância agressora ou alérgeno ocorre posteriormente.
Indivíduos com histórico familiar de alergias têm maior risco de desenvolver reações de hipersensibilidade. Os fatores ambientais também podem causar a condição, como exposição precoce à substância ou substâncias ofensivas. A mudança de estação também costuma desencadear muitas reações de hipersensibilidade em indivíduos suscetíveis, especialmente crianças com alergias ao pólen e poeira doméstica.
Existem quatro tipos conhecidos de reações de hipersensibilidade. O primeiro tipo é a reação de hipersensibilidade imediata, que geralmente apresenta sintomas de alergia poucos minutos após a exposição. Ocorre frequentemente em alérgenos como pêlos de animais, pós domésticos e alimentos, como amendoins e ovos. As condições que exibem reações do tipo I incluem coriza ou rinite alérgica e urticária, caracterizadas por vermelhidão, coceira e inchaço da pele. O choque anafilático, também do tipo I, é uma reação fatal que causa dificuldades de deglutição e respiração, desmaios, pressão arterial baixa e pode até levar à morte se não for administrada precocemente. O choque anafilático é freqüentemente causado por picadas de abelha e administração de medicamentos, como antibióticos e hormônios.
As reações do tipo II são reações mediadas por anticorpos ou reações de hipersensibilidade citotóxica. Isso geralmente ocorre quando os tecidos ou órgãos do corpo são destruídos devido à ação de anticorpos que combatem as substâncias agressoras. As condições do tipo II incluem hipertireoidismo ou produção excessiva de hormônios da tireóide; anemia hemolítica induzida por drogas ou destruição de glóbulos vermelhos como reação a uma droga; e síndrome de Goodpasture, uma doença autoimune rara que afeta os pulmões e rins. A febre reumática aguda é outra reação do tipo II. Manifesta-se com inflamação dos músculos do coração após uma infecção por bactérias estreptococos.
Nas reações mediadas pelo complexo imune, ou tipo III, um complexo de substância e anticorpo estranho geralmente se deposita em um órgão, causando danos ao órgão no processo. Exemplos de condições sob o tipo III incluem artrite reumatóide, caracterizada por rigidez e dores nas articulações; e lúpus eritematoso sistêmico, uma doença auto-imune manifestada com erupção cutânea de borboleta na face, fadiga e inflamação dos rins. A glomerulonefrite pós-estreptocócica, também do tipo III, é um depósito de complexo de anticorpos e bactérias estreptococos no rim, geralmente após dor de garganta. Freqüentemente resulta em inflamação nos rins manifestada pela presença de sangue na urina, menor produção de urina, febre e edema.
A hipersensibilidade tardia, ou a reação do tipo IV, geralmente ocorre várias horas, ou até mais de um dia, após a exposição à substância ou organismo estranho. O melhor exemplo é o teste para tuberculose. Uma pequena quantidade de antígeno é injetada em uma pequena área da pele, que normalmente fica vermelha e inchada em várias horas ou até 72 horas depois, se o indivíduo tiver sido exposto ao organismo causador de tuberculose.