Wat zijn overgevoeligheidsreacties?
Overgevoeligheidsreacties of allergieën zijn schadelijke reacties van het immuunsysteem van het lichaam op een specifieke stof. Het lichaam scheidt normaal gesproken antilichamen, cellen geproduceerd door het beenmerg en andere cellen af om te vechten tegen vreemde stoffen. Zodra een vreemde stof het lichaam binnenkomt, worden specifieke antilichamen geproduceerd om ze te neutraliseren of te doden. Deze antilichamen zijn in staat om de vreemde stof bij daaropvolgende blootstellingen te herkennen. Sommige individuen worden echter gevoelig voor een bepaalde stof, wat leidt tot het optreden van overgevoeligheidsreacties tijdens het tweede contact en telkens als daarna contact met de aanstootgevende stof of allergeen plaatsvindt.
Personen met een familiegeschiedenis van allergieën hebben een hoger risico op het ontwikkelen van overgevoeligheidsreacties. Omgevingsfactoren kunnen ook de toestand veroorzaken, zoals vroege blootstelling aan de aanstootgevende stof of stoffen. Seizoensverandering veroorzaakt ook vaak veel overgevoeligheidsreacties bij gevoelige personen, vooral kinderen met allergieën voor pollen en huisstof.
Er zijn vier bekende soorten overgevoeligheidsreacties. Het eerste type is onmiddellijke overgevoeligheidsreactie, die vaak allergiesymptomen vertoont binnen enkele minuten na blootstelling. Het komt vaak voor bij allergenen zoals huidschilfers van dieren, huisstof en voedsel, zoals pinda's en eieren. Aandoeningen die type I-reacties vertonen, zijn een loopneus of allergische rhinitis en urticaria, gekenmerkt door roodheid, jeuk en zwelling van de huid. Anafylactische shock, ook onder type I, is een fatale reactie die slik- en ademhalingsmoeilijkheden, flauwvallen, lage bloeddruk veroorzaakt en zelfs tot de dood kan leiden als deze niet vroegtijdig wordt beheerd. Anafylactische shock wordt vaak veroorzaakt door bijensteken en toediening van medicijnen, zoals antibiotica en hormonen.
Type II-reacties zijn antilichaam-gemedieerde reacties of cytotoxische overgevoeligheidsreacties. Deze treden meestal op wanneer weefsels of organen in het lichaam worden vernietigd door de werking van antilichamen die de aanstootgevende stoffen bestrijden. Omstandigheden onder type II omvatten hyperthyreoïdie of overmatige productie van schildklierhormonen; door geneesmiddel geïnduceerde hemolytische bloedarmoede of vernietiging van rode bloedcellen als reactie op een geneesmiddel; en Goodpasture-syndroom, een zeldzame auto-immuunziekte die de longen en nieren aantast. Acute reumatische koorts is een andere type II-reactie. Het manifesteert zich met ontsteking van de hartspieren na een infectie met streptococcus bacteriën.
Bij immuuncomplex-gemedieerde reacties, of type III, zet een vreemd-stof-en-antilichaamcomplex zich meestal af op een orgaan, waardoor het orgaan tijdens het proces wordt beschadigd. Voorbeelden van aandoeningen onder type III omvatten reumatoïde artritis, gekenmerkt door stijfheid en gewrichtspijnen; en systemische lupus erythematosus, een auto-immuunziekte die zich manifesteert met een vlinderuitslag op het gezicht, vermoeidheid en ontsteking van de nieren. Poststreptokokkenglomerulonefritis, ook onder type III, is een afzetting van antilichamen en streptokokkenbacteriëncomplex in de nier, meestal na een zere keel. Het resulteert vaak in nierontsteking gemanifesteerd door de aanwezigheid van bloed in de urine, minder urineproductie, koorts en oedeem.
Vertraagde overgevoeligheid, of de type IV-reactie, treedt meestal enkele uren of zelfs meer dan een dag op na blootstelling aan de vreemde stof of het organisme. Het beste voorbeeld is de test op tuberculose. Een kleine hoeveelheid antigeen wordt geïnjecteerd in een klein deel van de huid, dat meestal rood en gezwollen wordt binnen enkele uren of tot 72 uur later als het individu is blootgesteld aan het organisme dat tuberculose veroorzaakt.