Vad är överkänslighetsreaktioner?

Överkänslighetsreaktioner eller allergier skadar reaktionerna i kroppens immunsystem mot ett specifikt ämne. Kroppen utsöndrar normalt antikroppar, celler som produceras av benmärgen och andra celler för att bekämpa främmande ämnen. När en främmande substans kommer in i kroppen produceras specifika antikroppar för att neutralisera eller döda dem. Dessa antikroppar kan identifiera den främmande substansen vid efterföljande exponeringar. Vissa individer blir emellertid känsliga för ett visst ämne, vilket leder till förekomst av överkänslighetsreaktioner under den andra kontakten och varje gång kontakt med den kränkande substansen, eller allergen, sker därefter.

Personer med en familjehistoria med allergier har högre risker för att utveckla överkänslighetsreaktioner. Miljöfaktorer kan också få tillståndet, till exempel tidig exponering för det kränkande ämnet eller ämnena. Säsongbyte utlöser ofta många överkänslighetsreaktioner hos mottagliga individer, särskilt barn med allergi mot pollen och husdamm.

Det finns fyra kända typer av överkänslighetsreaktioner. Den första typen är omedelbar överkänslighetsreaktion, som ofta uppvisar allergisymtom inom några minuter efter exponering. Det förekommer ofta för allergener som djurskal, husdamm och livsmedel, som jordnötter och ägg. Tillstånd som uppvisar reaktioner av typ I inkluderar rinnande näsa eller allergisk rinit och urtikaria, kännetecknad av rodnad, klåda och svullnad i huden. Anafylaktisk chock, även under typ I, är en dödlig reaktion som orsakar svälja och andningssvårigheter, svimning, lågt blodtryck och kan till och med leda till dödsfall om det inte hanteras tidigt. Anafylaktisk chock orsakas ofta av binstickningar och läkemedelsadministration, såsom antibiotika och hormoner.

Reaktioner av typ II är antikroppsmedierade reaktioner eller cytotoxiska överkänslighetsreaktioner. Dessa uppstår vanligtvis när vävnader eller organ i kroppen förstörs på grund av verkan av antikroppar som bekämpar de kränkande ämnena. Förhållanden under typ II inkluderar hypertyreoidism eller överdriven produktion av sköldkörtelhormoner; läkemedelsinducerad hemolytisk anemi eller förstörelse av röda blodkroppar som en reaktion på ett läkemedel; och Goodpasture syndrom, en sällsynt autoimmun sjukdom som påverkar lungorna och njurarna. Akut reumatisk feber är en annan typ II-reaktion. Det manifesteras med inflammation i hjärtmuskeln efter en streptococcus-bakterieinfektion.

I immunkomplexmedierade reaktioner, eller typ III, avsätts ett främmande ämne och antikroppskomplex vanligtvis på ett organ, vilket orsakar skada på organet i processen. Exempel på tillstånd under typ III inkluderar reumatoid artrit, kännetecknad av stelhet och ledvärk; och systemisk lupus erythematosus, en autoimmun sjukdom som manifesteras med en fjärilsutslag i ansiktet, trötthet och inflammation i njurarna. Poststreptococcal glomerulonephritis, även under typ III, är en deposition av antikroppar och streptococcus-bakteriekomplex i njurarna, vanligtvis efter ont i halsen. Det resulterar ofta i njurinflammation som manifesteras av närvaro av blod i urinen, mindre urinproduktion, feber och ödem.

Försenad överkänslighet, eller reaktion av typ IV, inträffar vanligtvis flera timmar, eller till och med mer än en dag, efter exponering för den främmande substansen eller organismen. Det bästa exemplet är testet för tuberkulos. En liten mängd antigen injiceras i ett litet område av huden, vilket vanligtvis blir rött och svullet inom flera timmar eller upp till 72 timmar senare om individen har utsatts för den organisme som orsakar tuberkulos.