¿Qué son las reacciones de hipersensibilidad?
Las reacciones de hipersensibilidad, o alergias, son reacciones perjudiciales del sistema inmunitario del cuerpo a una sustancia específica. El cuerpo normalmente secreta anticuerpos, células producidas por la médula ósea y otras células para luchar contra sustancias extrañas. Una vez que una sustancia extraña ingresa al cuerpo, se producen anticuerpos específicos para neutralizarlos o matarlos. Estos anticuerpos son capaces de reconocer la sustancia extraña en exposiciones posteriores. Sin embargo, algunas personas se vuelven sensibles a una sustancia en particular, lo que lleva a la aparición de reacciones de hipersensibilidad durante el segundo contacto y cada vez que ocurre un contacto con la sustancia o el alérgeno causante.
Las personas con antecedentes familiares de alergias tienen mayores riesgos de desarrollar reacciones de hipersensibilidad. Los factores ambientales también pueden provocar la afección, como la exposición temprana a la sustancia o sustancias ofensivas. El cambio de estación también a menudo desencadena muchas reacciones de hipersensibilidad en individuos susceptibles, especialmente en niños con alergias al polen y al polvo doméstico.
Hay cuatro tipos conocidos de reacciones de hipersensibilidad. El primer tipo es la reacción de hipersensibilidad inmediata, que a menudo presenta síntomas de alergia minutos después de la exposición. Ocurre a menudo a alérgenos como la caspa de animales, polvos domésticos y alimentos, como el maní y los huevos. Las afecciones que presentan reacciones de tipo I incluyen secreción nasal o rinitis alérgica y urticaria, caracterizadas por enrojecimiento, picazón e hinchazón de la piel. El shock anafiláctico, también bajo el tipo I, es una reacción fatal que causa dificultades para tragar y respirar, desmayos, presión arterial baja e incluso puede provocar la muerte si no se maneja temprano. El shock anafiláctico es causado frecuentemente por picaduras de abejas y la administración de drogas, como antibióticos y hormonas.
Las reacciones de tipo II son reacciones mediadas por anticuerpos o reacciones de hipersensibilidad citotóxica. Esto generalmente ocurre cuando los tejidos u órganos del cuerpo se destruyen debido a la acción de los anticuerpos que luchan contra las sustancias nocivas. Las condiciones bajo el tipo II incluyen hipertiroidismo o producción excesiva de hormonas tiroideas; anemia hemolítica inducida por fármacos o destrucción de glóbulos rojos como reacción a un fármaco; y el síndrome de Goodpasture, una enfermedad autoinmune rara que afecta los pulmones y los riñones. La fiebre reumática aguda es otra reacción de tipo II. Se manifiesta con inflamación de los músculos del corazón después de una infección por bacterias estreptococos.
En las reacciones mediadas por complejos inmunes, o tipo III, un complejo de sustancias extrañas y anticuerpos generalmente se deposita en un órgano, causando daño al órgano en el proceso. Los ejemplos de afecciones bajo el tipo III incluyen artritis reumatoide, caracterizada por rigidez y dolores en las articulaciones; y lupus eritematoso sistémico, una enfermedad autoinmune que se manifiesta con una erupción de mariposa en la cara, fatiga e inflamación de los riñones. La glomerulonefritis posstreptocócica, también bajo el tipo III, es un depósito de complejo de anticuerpos y bacterias estreptocócicas en el riñón, generalmente después de un dolor de garganta. A menudo resulta en inflamación renal que se manifiesta por la presencia de sangre en la orina, menor producción de orina, fiebre y edema.
La hipersensibilidad tardía, o la reacción de tipo IV, generalmente ocurre varias horas, o incluso más de un día, después de la exposición a la sustancia u organismo extraño. El mejor ejemplo es la prueba de tuberculosis. Se inyecta una pequeña cantidad de antígeno en un área pequeña de la piel, que generalmente se enrojece e inflama en varias horas o hasta 72 horas después si el individuo ha estado expuesto al organismo que causa la tuberculosis.