Che cos'è l'iperplasia nodulare focale?
L'iperplasia nodulare focale è un tipo di tumore benigno che appare nel fegato. La maggior parte delle persone con questa condizione non presenta sintomi avversi e i tumori vengono di solito scoperti solo quando i pazienti ricevono test diagnostici di imaging per altri problemi di salute. Il tumore non diventa maligno e raramente cresce abbastanza grande da creare problemi permanenti. Quando viene rilevato, tuttavia, gli operatori sanitari di solito conducono controlli accurati per garantire che non sia una massa cancerosa di forma simile chiamata carcinoma epatocellulare.
I ricercatori medici hanno determinato che l'iperplasia nodulare focale deriva dalla proliferazione anormale di un tipo specializzato di cellula epatica chiamata epatocita. La produzione irregolare di epatociti è causata da un difetto congenito nei vasi sanguigni che alimentano il fegato. Dopo un'attenta ispezione, un medico legale può identificare una cicatrice centrale nel tumore in cui una nave malformata distribuisce il sangue all'iperplasia. I professionisti medici possono ulteriormente distinguere gli epatociti anomali dai tessuti sani circostanti perché generalmente appaiono di colore più chiaro.
L'iperplasia nodulare focale tende a colpire le donne molto più frequentemente degli uomini, anche se gli esperti non sono sicuri del perché. La maggior parte dei pazienti con diagnosi di questa condizione ha più di 30 anni. I tumori non influiscono sul funzionamento del fegato o causano sintomi fisici nella stragrande maggioranza dei casi. Raramente, un tumore può crescere abbastanza grande da esercitare pressione sul fegato e sugli organi circostanti, causando dolore addominale. Una sostanza chimica presente nei contraccettivi orali può scatenare un'emorragia nel tumore, sebbene un sanguinamento eccessivo sia molto raro.
È comune che questo tipo di tumore passi inosservato fino a quando non si osserva la crescita nei test di diagnostica per immagini per altre condizioni. Un medico che sta effettuando lo screening per il cancro, lesioni interne o altri disturbi vicino all'addome può notare la massa anomala degli epatociti. Una volta scoperto, gli operatori sanitari eseguono comunemente ulteriori test di screening e eseguono una biopsia dei tessuti per assicurarsi che il tumore non sia maligno.
Dopo lo screening per il cancro, la maggior parte dei casi di iperplasia nodulare focale viene lasciata sola. I tumori di solito hanno le stesse dimensioni e potrebbero non provocare sintomi. Se un paziente avverte un significativo dolore addominale, tuttavia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per fornire sollievo. In alcuni casi, gli operatori sanitari non sono in grado di determinare se un tumore è benigno o maligno e se vi sono dubbi sul fatto che un tumore possa essere canceroso, si consiglia vivamente un intervento chirurgico o una radioterapia.