Che cos'è l'ematologia?

L'ematologia è quella specialità medica che si occupa del sangue e della generazione di sangue nel midollo osseo. L'ematologia studia i globuli rossi e bianchi, le loro proporzioni relative e la salute generale delle cellule e le malattie causate da squilibri tra loro, in particolare leucemia e anemia. I globuli rossi trasportano ossigeno dai polmoni alle varie parti del corpo e i globuli bianchi combattono le infezioni. Entrambi sono necessari, ma devono essere nel corpo nelle giuste proporzioni o i sistemi si guasteranno.

L'anemia è una carenza di globuli rossi, una condizione che può essere causata da una serie di diversi fattori. Le donne in età fertile hanno maggiori probabilità di essere anemiche rispetto a chiunque altro perché perdono globuli rossi mensilmente attraverso le mestruazioni. L'anemia causata dalla mancanza di ferro nella dieta viene facilmente trattata con integratori di ferro. Altri tipi di anemia con cause meno facilmente risolte possono essere più difficili da trattare e potenzialmente letali. L'ematologia diagnostica queste condizioni e prescrive loro trattamenti adeguati.

La leucemia è una condizione in cui il midollo osseo produce troppi globuli bianchi. Si tratta in genere di globuli bianchi anomali e il loro numero assoluto affolla i globuli rossi, causando anemia e altri sintomi pericolosi. L'ematologia riconosce una serie di diversi tipi di leucemia, con cause e protocolli di trattamento diversi.

La leucemia acuta necessita di un trattamento immediato, poiché è immediatamente pericolosa per la vita, tuttavia alcune forme di leucemia cronica possono essere osservate senza trattamento fino a quando non compaiono i sintomi. La chemioterapia può fare molto per chi soffre di leucemia ed è attualmente uno dei principali strumenti nella cassetta degli attrezzi della leucemia ematologica. I trapianti di midollo osseo, notevolmente più invadenti, sono un altro.

I sintomi delle malattie che cadono sotto l'ombrello dell'ematologia sono ampiamente vari e facilmente confusi con altre malattie. Tuttavia, un rapido esame del sangue per il conteggio delle cellule può rapidamente dire a un ematologo se un paziente ha o meno un disturbo del sangue.