Cos'è la trasmissione orizzontale?
Trasmissione orizzontale è un termine usato per descrivere uno dei modi in cui una malattia passa da un organismo all'altro. È specifico per le malattie infettive e sostanzialmente descrive il movimento di un patogeno da un organismo all'altro attraverso il contatto diretto o indiretto. Trasmissione orizzontale e trasmissione verticale sono i due modi in cui si verifica l'infezione.
Le malattie infettive sono principalmente causate da virus, batteri e funghi. I prioni, come nel caso della malattia della mucca pazza o della malattia di Creutzfeld-Jakob (CJD), sono un'altra causa meno comune. Tutti questi agenti patogeni hanno bisogno della capacità di saltare da una persona all'altra per moltiplicarsi.
Più comune della trasmissione verticale è la trasmissione orizzontale. La trasmissione verticale copre solo i casi in cui un genitore trasmette una malattia al figlio attraverso la riproduzione. Il bambino può essere infettato durante il suo periodo nell'utero, durante il processo del lavoro dalla parete vaginale o attraverso il latte materno. Un padre può trasmettere una malattia genetica al figlio attraverso la trasmissione verticale ma non una malattia infettiva.
Tutti gli altri casi di trasferimento di malattie infettive da persona a persona sono causati dalla trasmissione orizzontale. Sono anche possibili trasmissioni orizzontali dall'animale all'uomo e viceversa, e talvolta un essere umano può contrarre una malattia da un ospite animale che non è influenzato negativamente dalla malattia che porta. La modalità orizzontale di trasmissione può essere indiretta o diretta.
La trasmissione diretta si verifica quando l'infezione si sposta da una persona all'altra senza utilizzare un passaggio intermedio. Esempi di contatto diretto includono toccanti, baci e rapporti sessuali. Sebbene alcuni agenti patogeni si diffondano nell'aria da una persona all'altra, tecnicamente usando l'aria tra di loro come un passaggio indiretto, anche la trasmissione aerea è considerata come trasmissione diretta.
Un'infezione che una persona rileva toccando le superfici contaminate viene trasmessa indirettamente. Una malattia dispersa nell'aria che atterra su una superficie da cui viene rilevata l'infezione è inclusa nella definizione di contatto indiretto. L'oggetto contaminato dal patogeno è noto come fomite. Le malattie di origine alimentare o acquosa sono altri esempi di trasmissione indiretta della malattia.
Un altro modo di trasmissione indiretta è attraverso un vettore. Un vettore è una cosa vivente in contrapposizione a un oggetto inanimato. Il vettore raccoglie una malattia da una persona e la trasmette indirettamente a un'altra persona. Un tale vettore è la zanzara, che trasporta la malaria mordendo una persona infetta e quindi mordendo un'altra persona, diffondendo così il parassita della malaria.