Cos'è il design dei fattori umani?
La progettazione dei fattori umani si occupa di consentire a persone e macchine di coordinarsi in modo sicuro ed efficace. Ciò comporta in genere la riduzione della confusione per compiti intuitivi, la semplificazione degli schemi di addestramento e la garanzia che l'operatore non sia esposto a inutili rischi per la sicurezza. La progettazione dei fattori umani può essere pensata in termini di aspetti fisici e di allenamento. Considerazioni sui fattori fisici umani sono generalmente richieste per tutte le applicazioni di macchine che comportano una continua interazione con l'uomo. La componente di formazione dei fattori umani, d'altra parte, diventa importante in macchinari specializzati.
Sebbene elementi del design dei fattori umani abbiano avuto origine in passato, la disciplina ha acquisito importanza durante la seconda guerra mondiale. A quel tempo, molti piloti erano addestrati su un progetto di cabina di pilotaggio solo per essere assegnati a un aereo con un altro progetto. I piloti hanno spesso trovato difficile cambiare le convenzioni sui controlli; ad esempio, in alcuni casi è necessario risalire tirando indietro lo stick di volo, ma spingendolo via su altri. Questa mancanza di attenzione alla progettazione dei fattori umani ha portato alla morte di molti piloti.
L'aspetto più immediato della progettazione dei fattori umani è la componente fisica. I fattori fisici umani comprendono le dimensioni e la forma delle strutture delle macchine con cui gli umani interagiscono. Queste interazioni avvengono spesso a livello intuitivo e gli ingegneri devono pertanto tenerne conto durante la progettazione. Molte strutture interattive degli interni di un'automobile rientrano in questa categoria perché progettate per essere azionate manualmente a livello intuitivo. Poche automobili richiedono ai conducenti di studiare a fondo il manuale del proprietario prima di essere in grado di guidare in sicurezza.
Un altro componente del design dei fattori umani è la formazione. Questo aspetto dei fattori umani è in genere riservato a macchinari più specializzati. A differenza delle automobili, i bulldozer per l'edilizia non sono in genere progettati per essere facilmente utilizzabili dal grande pubblico. Piuttosto, i lavoratori seguono una formazione specializzata per imparare a gestirli. Nella progettazione di schemi di formazione, i pianificatori si concentrano su come impartire in modo efficace lezioni di formazione, la quantità di conoscenze che devono essere apprese e la difficoltà di ricordare la formazione.
L'esplorazione dello spazio è un settore particolarmente impegnativo per la progettazione di fattori umani. Nell'ambiente spaziale, sia le capacità che i limiti degli umani sono significativamente modificati rispetto a quelli sulla Terra. La microgravità consente agli esseri umani di spostarsi su attrezzature estremamente pesanti, ma può anche impedire loro di guadagnare facilmente un punto d'appoggio per ottenere un effetto leva. Quando ciò accade, può diventare difficile eseguire attività di base come girare un cricchetto. I veicoli spaziali devono essere progettati tenendo conto di queste considerazioni uniche.