Che cos'è l'infiammazione?
L'infiammazione è un segno che il sistema immunitario del corpo è attivo in una determinata area. Quando i globuli bianchi vanno in un'area per combattere un'infezione, rilasciano una serie di sostanze chimiche che causano il rigonfiamento dell'area e diventano spesso teneri. I segni esteriori dell'infiammazione dipendono da dove si trova, ma possono includere l'area calda al tatto, rigida e gonfia.
Quando le articolazioni si infiammano, possono essere difficili da spostare, rigide e doloranti. Il dolore può accompagnare il movimento e in casi estremi può diventare impossibile muovere l'articolazione a causa del gonfiore. Quando altre aree si infiammano, potrebbe esserci arrossamento del tono della pelle e un notevole calore in quella zona.
Con una grave infezione e reazione del sistema immunitario, potrebbero esserci anche altri sintomi associati a quello localizzato. L'individuo può sentirsi dolorante e i muscoli del corpo possono diventare stanchi e doloranti. Con un'importante risposta del sistema immunitario, ci possono essere affaticamento e febbre che si diffonde oltre l'area immediata dell'infezione.
Quando l'infiammazione si sviluppa nelle articolazioni, può causare la condizione dolorosa nota come artrite. Questo di solito si verifica quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo e attacca i tessuti sani, una condizione nota come disturbo autoimmune. Questi disturbi possono assumere diverse forme e creare problemi in tutto il corpo, a seconda di ciò che il sistema immunitario sta attaccando. Ad esempio, la colite si verifica quando una risposta autoimmune provoca infiammazione e gonfiore nell'intestino crasso, interrompendo la funzione del sistema gastrointestinale.
Esiste anche un tipo di lieve infiammazione che non è così evidente e tuttavia potenzialmente pericolosa. L'aterogenesi è una forma di infiammazione che si sviluppa nelle arterie di un individuo. Comportamenti come il fumo e condizioni come l'ipertensione aumentano le possibilità che si verifichi questa infiammazione delle arterie. Quando succede, restringe i vasi sanguigni e rende più difficile la circolazione del sangue. Di conseguenza, i depositi possono accumulare e mettere a rischio l'individuo per lo sviluppo di malattie cardiache.
A seconda della posizione e del tipo di gonfiore, gli individui possono essere trattati in vari modi. I farmaci antinfiammatori possono aiutare a ridurre le aree di gonfiore. Alcuni tipi di steroidi lievi possono anche essere prescritti per accelerare la risposta del corpo al trattamento. In alcuni casi, il dolore può essere gestito con altri farmaci o potrebbe esserci un trattamento specifico per eliminare il disturbo che causa l'infiammazione.