Che cos'è il parto prematuro?

Il parto prematuro, noto anche come parto pretermine, è quando il bambino nasce prima della 37a settimana di gravidanza. Possono esserci problemi associati ai bambini prematuri, come organi sottosviluppati, problemi respiratori ed emorragia cerebrale. Più maturo è il bambino alla nascita, migliore è la prognosi, con i bambini nati prima della 34a settimana particolarmente vulnerabili.

Ci sono molti fattori che si pensa siano coinvolti nel parto prematuro, sebbene la ragione precisa sia spesso sconosciuta. Infezioni del tratto genitale, problemi con la placenta e anomalie strutturali dell'utero o della cervice sono alcuni dei motivi del parto prematuro. Una storia di parto pretermine aumenta il rischio, così come essere incinta di più di un bambino, non ingrassare a sufficienza, soffrire di anemia durante la gravidanza, fumare o bere alcolici ed essere incinta a seguito di trattamenti per la fertilità.

I sintomi del travaglio pretermine comprendono un aumento delle perdite vaginali, un cambiamento nel tipo di scarica, dolori addominali o lombari e avere più di quattro contrazioni in un'ora. Alcuni dei sintomi che non devono mai essere ignorati comprendono dolore addominale grave e persistente; sanguinamento vaginale; minzione dolorosa o nessuna minzione; vomito e febbre; forte mal di testa soprattutto se accompagnato da intorpidimento; biascicamento; mancanza di respiro; e vertigini.

Se il parto prematuro dovesse essere imminente, ci sono una serie di fattori che influenzano ciò che accadrà dopo. Se possibile, il lavoro sarà ritardato. Ciò può essere ottenuto dando alla madre farmaci per fermare le contrazioni e i corticosteroidi nel bambino nel tentativo di accelerare lo sviluppo dei suoi polmoni. I polmoni sono uno degli ultimi organi a svilupparsi nell'utero, motivo per cui un bambino prematuro è particolarmente vulnerabile alle difficoltà respiratorie. In caso di altre complicazioni come la preeclampsia o il distacco della placenta, si può ritenere che la nascita abbia luogo immediatamente.

I problemi che colpiscono i bambini prematuri includono sindrome da distress respiratorio, ittero, ipotermia, difficoltà di alimentazione e sviluppo del cervello. Sono anche sei volte più probabili dei bambini a termine che muoiono entro la prima settimana. Per questo motivo, la maggior parte dei bambini prematuri trascorre i primi giorni o settimane nelle unità di terapia intensiva neonatale. Più avanti nella vita, c'è un rischio maggiore di sviluppare condizioni di salute come ritardo mentale, paralisi cerebrale, problemi gastrointestinali e perdita dell'udito e della vista. Le notizie non sono tutte cattive, tuttavia, poiché ci sono anche molti casi di bambini prematuri che sopravvivono e vivono una vita sana.