Che cos'è la sindrome del dolore regionale cronico?
La sindrome da dolore regionale cronico è più comunemente chiamata sindrome da dolore regionale complesso (CRPS). È una rara condizione di dolore cronico che colpisce solo una parte del corpo, da cui il termine "regionale" nel nome. I pazienti avvertiranno dolore continuo e altri sintomi, di solito in una mano, piede, braccio o gamba. A partire dal 2011, si sa poco su questa sindrome. Non esiste una cura e il trattamento si concentra sull'alleviamento dei sintomi.
Mentre la causa esatta della sindrome del dolore regionale cronico è sconosciuta, è in genere associata a una lesione nella parte del corpo interessata. Esistono due tipi di questa sindrome. I pazienti con il tipo uno sviluppano la condizione dopo una lesione o una malattia che non ha influenzato i nervi. Quelli con il tipo 2 soffrivano di danni diretti ai nervi. Alcuni ricercatori teorizzano anche che un paziente può sviluppare una sindrome del dolore cronico regionale dopo che il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo, innescando l'infiammazione.
Il sintomo più evidente della sindrome del dolore cronico regionale è il dolore intenso, che può anche causare una sensazione di bruciore nella parte del corpo interessata. I pazienti probabilmente noteranno che la pelle in quella zona è più sensibile e soggetta a drastici cambiamenti di temperatura. Ad esempio, a volte un braccio interessato sarà insolitamente sudato o anormalmente freddo per nessun motivo riconoscibile. È probabile che si verifichino anche spasmi muscolari, dolori articolari e gonfiore. La pelle può anche scolorirsi, i muscoli possono soffrire di atrofia e alcune persone possono notare che non sono in grado di muovere i muscoli come una volta.
La sindrome del dolore cronico regionale può essere difficile da diagnosticare, in particolare quando i sintomi non sono ancora avanzati. Il medico effettuerà un esame fisico e chiederà al paziente informazioni su lesioni o malattie recenti. Può anche usare un test di risonanza magnetica (MRI) per esaminare i cambiamenti nei tessuti. I test del sistema nervoso simpatico possono rilevare discrepanze nel flusso sanguigno e nelle temperature della pelle. Altri test che possono essere utili includono scansioni ossee e radiografie.
Il trattamento precoce è essenziale per combattere con successo la sindrome del dolore cronico regionale. Spesso i medici raccomandano una combinazione di terapie, come farmaci, terapia fisica e stimolazione del nervo elettrico. La terapia fisica può aiutare a fornire una maggiore gamma di movimento e forza ai muscoli e alle articolazioni interessati. Le macchine per la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) possono aiutare ad alleviare il dolore cronico interferendo con le terminazioni nervose.
È possibile utilizzare un'ampia varietà di medicinali, che vanno dagli antidolorifici da banco agli antidepressivi da prescrizione, che possono aiutare ad alleviare il dolore ai nervi. I corticosteroidi possono trattare il gonfiore e le medicine topiche, come la lidocaina, possono alleviare la sensibilità della pelle. Il medico può anche iniettare un anestetico chiamato un farmaco simpatico che blocca i nervi in grado di trattare il dolore intenso. Alcuni pazienti possono essere candidati a pompe per farmaci intratecali, che vengono impiantati sotto la pelle e rilasciano automaticamente antidolorifici.