Che cos'è l'imaging medico digitale?
Le immagini mediche sono utilizzate per la diagnostica, durante le procedure mediche, per studi patologici e per lo studio dell'anatomia e della fisiologia. In passato, le immagini mediche erano conservate su pellicola. Ora, l'imaging medico digitale utilizza l'elaborazione elettronica per archiviare e visualizzare le immagini. I formati di immagine comunemente utilizzati sono compatibili con i browser Web, rendendo le immagini mediche digitali accessibili per la visualizzazione in tutto il mondo da parte di medici e ricercatori. Durante i test diagnostici e le procedure chirurgiche, le immagini digitali possono essere visualizzate sui monitor.
La radiologia diagnostica utilizza le radiografie, la risonanza magnetica (MRI), gli ultrasuoni e le tecnologie di imaging nucleare per produrre immagini che aiutano i medici a rilevare i problemi di salute. La radiologia utilizza spesso l'imaging medico digitale, prodotto elettronicamente anziché su pellicola. A volte questo viene fatto utilizzando un convertitore da analogico a digitale, oppure il processo può essere interamente digitale. L'immagine è quindi disponibile per la visualizzazione tramite computer e monitor. Le immagini vengono archiviate utilizzando supporti elettronici come nastro magnetico digitale o altri supporti.
Un'altra forma di imaging medico digitale viene utilizzata nei test diagnostici della termografia mammaria. Questa tecnologia utilizza l'imaging digitale a infrarossi, un metodo per rilevare le temperature del tessuto mammario. Il tessuto precanceroso e canceroso è più metabolicamente attivo del tessuto normale, con conseguente aumento delle temperature. L'imaging medico digitale viene utilizzato anche in mammografia, un altro metodo per rilevare il cancro al seno. I progressi in questa tecnologia includono la mammografia tridimensionale della tomosintesi, che utilizza una serie di raggi X per produrre immagini nitide.
Proprio come con altre immagini digitali, i risultati dell'imaging medico digitale possono essere visualizzati su un monitor, stampati o caricati su Internet. Le immagini digitali sono archiviate in molti formati diversi. Le immagini JPEG (Joint Photographic Experts Group) sono immagini compresse archiviate nel formato di scambio file JPEG (JFIF). Graphics Interchange Format (GIF) è utile per le animazioni, mentre Portable Network Graphics (PNG) è prontamente supportato dalla maggior parte dei browser web. I formati di immagine grezzi (RAW), d'altra parte, devono essere sviluppati prima che venga prodotta un'immagine utilizzabile.
La grande quantità di dati di imaging digitale archiviati rappresenta una sfida per la moderna industria medica. Sono necessari metodi sicuri e convenienti per l'archiviazione dei dati, il recupero dei file di imaging medico digitale e la condivisione di file con altri medici o ricercatori. Con l'aumentare del numero di immagini archiviate nei sistemi medici di archiviazione e comunicazione di immagini (PACS), aumenta anche la necessità di linee guida che garantiscano archiviazione e accesso affidabili e sicuri. I repository di imaging medico digitale online facilitano il recupero di immagini da parte di medici e ricercatori in tutto il mondo. Le questioni relative alla privacy dei pazienti e alla sicurezza delle informazioni personali sono considerazioni importanti quando i dati medici vengono archiviati e recuperati.