Quali sono i fattori di trasferimento?
I fattori di trasferimento sono sostanze prese da una fonte umana o animale che si ritiene forniscano immunità alle malattie se somministrate per via orale o per iniezione ai pazienti. La fonte, sia umana che animale, ha già l'immunità alla malattia bersaglio, e si ritiene che i fattori di trasferimento conferiscano protezione contro la malattia bersaglio a coloro che le ricevono. I destinatari possono avere un sistema immunitario indebolito o nessuna immunità alla malattia specifica. Si ritiene che i fattori di trasferimento aumentino il sistema immunitario aumentando l'immunità cellulare mediata e stimolando la produzione di mediatori delle proteine linfochine, legandosi allo stesso tempo all'agente infettivo o alle cellule infette stesse. Sono promossi come metodo di trattamento per una vasta gamma di malattie e condizioni tra cui sindrome da affaticamento cronico, fuoco di Sant'Antonio ed epatite e possono fornire un'alternativa all'abuso di antibiotici.
Trovato nel colostro, la sostanza pallida prodotta dalle ghiandole mammarie poco dopo il parto, i fattori di trasferimento trasmettono naturalmente le immunità della madre al bambino. Scoperti per la prima volta negli anni '40, da allora i ricercatori hanno cercato il modo in cui queste molecole possono essere utilizzate per combattere le malattie. Prodotto nel corpo dalle cellule T, si ritiene che aumenti il sistema immunitario dei riceventi. Sono disponibili in commercio in un supplemento senza prescrizione medica e in forme iniettabili e orali utilizzate da professionisti medici.
Gli studi clinici che hanno utilizzato questo trattamento per tumori maligni hanno mostrato risultati contrastanti. Alcuni studi mostrano meno efficacia dei placebo, mentre altri mostrano benefici clinici. Risultati positivi sono stati osservati nella prevenzione dell'herpes zoster nei bambini con leucemia. La ricerca conferma che l'uso di fattori di trasferimento nelle immunizzazioni impedisce ai bambini che soffrono di leucemia di ottenere inizialmente herpes zoster, sebbene siano stati inefficaci nel prevenire un secondo attacco di herpes zoster.
La ricerca si è dimostrata inconcludente sull'efficacia della terapia con fattore di trasferimento per la sindrome da affaticamento cronico quando somministrata per iniezione intramuscolare. Inoltre, questo trattamento non è stato dimostrato efficace nell'estensione dei tassi di sopravvivenza per il carcinoma polmonare o il melanoma quando somministrato in associazione con altri trattamenti per il cancro. La ricerca ha anche mostrato poco o nessun effetto nel rallentare la progressione della malattia di Lou Gehrig.
Non sono state condotte ricerche sufficienti per concludere che i fattori di trasferimento forniscano un trattamento efficace per molte altre malattie, sebbene esistano prove che possano conferire benefici. I pazienti che soffrono di forme lievi o moderate di sclerosi multipla possono sperimentare un rallentamento della malattia progressiva dopo somministrazione prolungata di molecole di origine umana. I fattori di trasferimento bovino possono aiutare coloro che soffrono di criptosporidiosi legata all'infezione da AIDS. Ulteriori prove sono necessarie per determinare l'efficacia di questo trattamento per quanto riguarda l'autismo, l'asma, il diabete, il morbo di Alzheimer e molti altri.
Gli effetti collaterali e i problemi di sicurezza sembrano essere minimi o inesistenti quando si utilizzano fattori di trasferimento che sono stati originati dall'uomo. Vi sono preoccupazioni circa la possibilità di infettare pazienti con encefalite spongiforme bovina (BSE) o "malattia della mucca pazza" quando si usano molecole derivate da mucche. I fattori di trasferimento da fonti umane hanno dimostrato di essere sicuri negli adulti fino a due anni e sicuri nei bambini fino a sei anni.