O que são fatores de transferência?
Os fatores de transferência são substâncias retiradas de uma fonte humana ou animal que, acredita-se, proporcionam imunidade a doenças quando administradas por via oral ou por injeção aos pacientes. A fonte, seja humana ou animal, já possui imunidade à doença alvo e acredita-se que os fatores de transferência conferam proteção contra a doença alvo àqueles que os recebem. Os destinatários podem ter um sistema imunológico enfraquecido ou nenhuma imunidade à doença específica. Pensa-se que os fatores de transferência aumentam o sistema imunológico, aumentando a imunidade mediada por células e estimulando a produção de mediadores de proteínas linfocinas, enquanto também se ligam ao agente infeccioso ou às próprias células infectadas. Eles estão sendo promovidos como um método de tratamento para uma ampla gama de doenças e condições, incluindo síndrome da fadiga crônica, telhas e hepatites, e podem fornecer uma alternativa ao uso excessivo de antibióticos.
Encontrada no colostro, a substância pálida produzida pelas glândulas mamárias logo após o parto, os fatores de transferência naturalmente transmitem a imunidade da mãe para o bebê. Descoberto pela primeira vez na década de 1940, os pesquisadores procuraram maneiras de usar essas moléculas para combater doenças. Produzidos no corpo pelas células T, acredita-se que eles aumentam o sistema imunológico dos receptores. Eles estão disponíveis comercialmente em um suplemento sem receita médica e em formas injetáveis e orais usadas por profissionais médicos.
Os ensaios clínicos que utilizam este tratamento para malignidades cancerígenas mostraram resultados mistos. Alguns estudos mostram menos eficácia do que os placebos, enquanto outros mostram benefícios clínicos. Resultados positivos foram observados na prevenção de herpes zoster em crianças com leucemia. Pesquisas confirmam que o uso de fatores de transferência nas imunizações impede que crianças com leucemia obtenham telhas inicialmente, embora tenham sido ineficazes na prevenção de um segundo ataque de telhas.
A pesquisa mostrou-se inconclusiva sobre a eficácia da terapia com fatores de transferência para a síndrome da fadiga crônica quando administrada como uma injeção intramuscular. Este tratamento também não demonstrou ser eficaz no aumento das taxas de sobrevivência de câncer de pulmão ou melanoma quando administrado em conjunto com outros tratamentos contra o câncer. Pesquisas também mostraram pouco ou nenhum efeito em retardar a progressão da doença de Lou Gehrig.
Não há pesquisas suficientes para concluir que os fatores de transferência forneçam tratamento eficaz para muitas outras doenças, embora exista alguma evidência de que eles possam conferir benefícios. Pacientes que sofrem de formas leves a moderadas de esclerose múltipla podem experimentar algum abrandamento da doença progressiva após administração prolongada de moléculas derivadas de seres humanos. Os fatores de transferência de bovinos podem ajudar aqueles que sofrem de criptosporidiose relacionada à AIDS. Evidências adicionais são necessárias para determinar a eficácia desse tratamento em relação ao autismo, asma, diabetes, doença de Alzheimer e muitos outros.
Os efeitos colaterais e questões de segurança parecem ser mínimos ou inexistentes quando se usa fatores de transferência provenientes de seres humanos. Há preocupações sobre a possibilidade de infectar pacientes com encefalite espongiforme bovina (BSE) ou "doença da vaca louca" ao usar moléculas derivadas de vacas. Demonstrou-se que os fatores de transferência de fontes humanas são seguros em adultos por até dois anos e seguros em crianças por até seis anos.