Quels sont les facteurs de transfert?
Les facteurs de transfert sont des substances provenant d'une source humaine ou animale qui sont censées conférer une immunité à la maladie lorsqu'elles sont administrées par voie orale ou par injection à des patients. La source, qu’elle soit humaine ou animale, a déjà une immunité contre la maladie ciblée et on pense que les facteurs de transfert confèrent une protection contre la maladie ciblée à ceux qui les reçoivent. Les receveurs peuvent avoir un système immunitaire affaibli ou aucune immunité contre une maladie spécifique. On pense que les facteurs de transfert renforcent le système immunitaire en augmentant l'immunité à médiation cellulaire et en stimulant la production de médiateurs des protéines lymphokines, tout en se liant à l'agent infectieux ou aux cellules infectées elles-mêmes. Ils sont promus en tant que méthode de traitement pour un large éventail de maladies et d'affections, notamment le syndrome de fatigue chronique, le zona et l'hépatite, et peuvent constituer une alternative à la surconsommation d'antibiotiques.
Présent dans le colostrum, substance pâle produite par les glandes mammaires peu après la naissance, les facteurs de transfert transmettent naturellement les immunités de la mère au bébé. Découverts pour la première fois dans les années 1940, les chercheurs ont depuis recherché des moyens d'utiliser ces molécules pour lutter contre les maladies. Produits dans le corps par les lymphocytes T, ils stimuleraient le système immunitaire des receveurs. Ils sont disponibles dans le commerce sous forme de supplément sans ordonnance et sous forme injectable et orale utilisée par les professionnels de la santé.
Les essais cliniques utilisant ce traitement contre les tumeurs malignes cancéreuses ont donné des résultats mitigés. Certaines études montrent une efficacité moindre que les placebos alors que d'autres présentent des avantages cliniques. Des résultats positifs ont été observés dans la prévention du zona chez les enfants atteints de leucémie. Les recherches confirment que l'utilisation de facteurs de transfert dans les vaccinations empêche les enfants atteints de leucémie de développer initialement un zona, bien qu'elles se soient révélées inefficaces pour prévenir une deuxième attaque de zona.
La recherche s'est révélée peu concluante sur l'efficacité du traitement par facteur de transfert pour le syndrome de fatigue chronique lorsqu'il est administré par injection intramusculaire. Ce traitement n'a pas non plus été démontré efficace pour prolonger les taux de survie du cancer du poumon ou du mélanome lorsqu'il est administré en association avec d'autres traitements du cancer. Les recherches ont également montré peu ou pas d'effet sur le ralentissement de la progression de la maladie de Lou Gehrig.
Les recherches effectuées ne permettent pas de conclure que les facteurs de transfert constituent un traitement efficace pour de nombreuses autres maladies, bien qu'il existe certaines preuves selon lesquelles ils pourraient conférer des avantages. Les patients souffrant de formes légères à modérées de sclérose en plaques peuvent connaître un ralentissement progressif de la maladie après l'administration prolongée de molécules dérivées de l'homme. Les facteurs de transfert bovin peuvent aider ceux qui souffrent de la cryptosporidiose liée à l'infection liée au SIDA. Des preuves supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'efficacité de ce traitement en ce qui concerne l'autisme, l'asthme, le diabète, la maladie d'Alzheimer et bien d'autres.
Les effets secondaires et les problèmes de sécurité semblent être minimes, voire inexistants, lors de l’utilisation de facteurs de transfert provenant d’êtres humains. La possibilité d'infecter des patients atteints d'encéphalite spongiforme bovine (ESB) ou de "maladie de la vache folle" lors de l'utilisation de molécules dérivées de vaches suscite des inquiétudes. Les facteurs de transfert d'origine humaine se sont révélés sûrs chez les adultes jusqu'à deux ans et chez les enfants jusqu'à six ans.