Wat zijn overdrachtfactoren?

Overdrachtsfactoren zijn stoffen die uit een menselijke of dierlijke bron zijn genomen en waarvan wordt aangenomen dat ze immuniteit voor ziekte bieden wanneer ze oraal of door injectie aan patiënten worden gegeven. De bron, of die nu mens of dier is, heeft al immuniteit voor de beoogde ziekte en er wordt aangenomen dat de overdrachtsfactoren bescherming bieden tegen de beoogde ziekte aan degenen die ze ontvangen. Ontvangers kunnen een verzwakt immuunsysteem hebben of geen immuniteit voor de specifieke ziekte. Van transferfactoren wordt gedacht dat ze het immuunsysteem stimuleren door celgemedieerde immuniteit te verhogen en de productie van lymfokine-eiwitmediatoren te stimuleren, terwijl ze ook binden aan het infectieuze agens, of geïnfecteerde cellen zelf. Ze worden gepromoot als een behandelingsmethode voor een breed scala aan ziekten en aandoeningen, waaronder chronisch vermoeidheidssyndroom, gordelroos en hepatitis, en kunnen een alternatief bieden voor het overmatig gebruik van antibiotica.

Gevonden in colostrum, de bleke substantie die wordt geproduceerd door borstklieren kort na de geboorte, dragen overdrachtsfactoren de immuniteiten van de moeder op natuurlijke wijze over aan de baby. Voor het eerst ontdekt in de jaren 1940, hebben onderzoekers sindsdien gezocht naar manieren waarop deze moleculen kunnen worden gebruikt om ziekten te bestrijden. Ze worden in het lichaam geproduceerd door T-cellen en worden verondersteld het immuunsysteem van de ontvangers te stimuleren. Ze zijn in de handel verkrijgbaar in een supplement zonder recept en in injecteerbare en orale vormen die door medische professionals worden gebruikt.

Klinische proeven met deze behandeling voor kwaadaardige kanker hebben gemengde resultaten opgeleverd. Sommige onderzoeken tonen minder effectiviteit aan dan placebo's, terwijl andere klinische voordelen vertonen. Er zijn positieve resultaten waargenomen bij het voorkomen van gordelroos bij kinderen met leukemie. Onderzoek bevestigt dat het gebruik van overdrachtsfactoren bij vaccinaties voorkomt dat kinderen die aan leukemie lijden aanvankelijk gordelroos krijgen, hoewel ze niet effectief zijn geweest bij het voorkomen van een tweede aanval van gordelroos.

Onderzoek heeft geen uitsluitsel opgeleverd over de effectiviteit van transferfactortherapie voor chronisch vermoeidheidssyndroom bij toediening als een intramusculaire injectie. Van deze behandeling is ook niet aangetoond dat deze effectief is bij het verlengen van de overlevingskansen voor longkanker of melanoom wanneer deze samen met andere behandelingen tegen kanker wordt gegeven. Onderzoek heeft ook weinig tot geen effect aangetoond bij het vertragen van de progressie van de ziekte van Lou Gehrig.

Er is onvoldoende onderzoek gedaan om te concluderen dat overdrachtsfactoren een effectieve behandeling bieden voor veel andere ziekten, hoewel er enig bewijs bestaat dat ze voordelen kunnen opleveren. Patiënten die lijden aan milde tot matige vormen van multiple sclerose kunnen enige vertraging van de progressieve ziekte ervaren na langdurige toediening van van mensen afgeleide moleculen. Overdrachtsfactoren van runderen kunnen mensen helpen die lijden aan de aan aids gerelateerde infectiecryptosporidiose. Er is aanvullend bewijs nodig om de effectiviteit van deze behandeling te bepalen met betrekking tot autisme, astma, diabetes, de ziekte van Alzheimer en vele anderen.

Bijwerkingen en veiligheidsproblemen lijken minimaal tot niet-bestaand bij het gebruik van overdrachtsfactoren die afkomstig zijn van mensen. Er zijn zorgen over de mogelijkheid om patiënten met boviene spongiforme encefalitis (BSE) of "gekke-koeienziekte" te infecteren bij gebruik van moleculen afgeleid van koeien. Overdrachtsfactoren uit menselijke bronnen zijn veilig gebleken bij volwassenen tot twee jaar en veilig bij kinderen tot zes jaar.